天启二十年，大周南部号称“天下粮仓”的沧州城遭遇水患，沧浪河决堤淹没良田无数，数十万百姓流离失所，民声哀怨，匪寇横行，犹如乱世。

沧州城外四处皆是难民，而沧州城内却依然一副繁华景象。城中西街南侧，一户气派府邸从街头直至街尾，正门之上有一匾，赫然书着“薛府”两个大字，这便是沧州首富薛家。

“手脚都麻利着点，东西都带齐全了，否则耽误了小姐的行程，有你们好看！”府中主院内，一个身着红色锦缎的小丫头正插着腰指挥着，院内下人们均点头哈腰收拾着，没有一人敢怠慢。

那红衣女子正得意着，只见从门口进来一个素衣女子，样子约摸比她大一两岁，手里捧着盛满清水的木盆走来，脸上堆着笑说：“好了织锦，不知道的还以为你是正经主子呢，有空在这里支使她们，不如去伺候小姐更衣，她可一时半会也离不开你。”说完抬手掀起布帘，笑着走进了里屋。

织锦撅了噘嘴，轻哼一声，喃喃自语道：“小姐从不喜人伺候。”

大约过了一盏茶的功夫，那素衣女子才从里屋出来，旁边伴着两个穿着平常的丫鬟，一齐簇拥着一名年轻女子，只见那女子柳眉入鬓，眼波含露，肤色盛雪，面若春桃，一袭白衣恍然若九天神女。正在院内支使下人的织锦见了她，立马迎了上来，笑着说：“小姐你可出来了，我还以为云锦把你扮成花脸了呢！”

云锦听后瞪了织锦一眼，织锦见状又向她做了一个鬼脸，那白衣女子倒也不恼，嗔笑着对那织锦说：“都多大了还这样淘气，亏得你云锦姐姐脾性好，处处让着你。”

织锦听了直拉着云锦的手说：“好姐姐，我知道你对我好，赶明儿我帮你说个好郎君如何？”

“好呀，都会拿我打趣了，看我不撕了你的嘴！”云锦佯装生气，对着织锦的脑门轻轻一弹，织锦叫着痛忙躲到白衣女子身后，一行人笑着闹着，渐渐走出了院子，向着旁边的花厅走去。

还未走到花厅，早有小厮在那里排队等候，白衣女子一行并未搭理他们，直直地朝着花厅里面走去。刚入花厅，便有一中年男子立在中间，见白衣女子来了，轻轻作了一揖，白衣女子见状忙一抬手说：“秦掌事是府中老人了，无需多礼，直接说事便好。”

“是，姑娘。”秦掌事直起身子，开始汇报起各家店铺的事务来。这薛家在沧州城内已逾百年，城内大小米面行多为薛家掌管，另有田庄、当铺、绸缎庄等，沧州城内可谓无人不知，无人不晓，每日事务自然繁重。薛家老爷薛仁早逝，仅留下一女名唤薛芷柔，族中还有两位同父异母的兄弟，薛仁病逝后，这两位叔父威逼薛芷柔交出家产，幸而薛老爷死前留下遗嘱，加之秦掌事说服其他管事一起支持薛芷柔，才保住如今的大半家产。因此，薛芷柔对秦掌事格外倚重，秦掌事也不恃宠而骄，一直协助薛芷柔将薛家的生意打理得井井有条。

秦掌事说完，小厮们也拿着牌子进来汇报府内事务，薛芷柔一件件处理完毕，此时已近正午，秦掌事说道：“姑娘今日是否还要去城外齐云庄？这时辰已晚，怕只能在庄内住一晚了。”

薛芷柔抿了一口茶，叹着气说：“那也非去不可，如今沧州遭遇水患，大半良田被毁，幸而我薛家尚有几处田庄受损不重，这齐云庄便是其中最大的一处，总是要亲自去压粮才能放心。”

“可如今沧州城外盗匪猖獗，姑娘还是小心为好。”秦掌事有些担忧地说。

“无妨，我已派人去铺子里挑了十多个年轻力壮的伙计随行，秦掌事无需担心。”薛芷柔说。

“我还是谁姑娘走一遭吧，若姑娘有什么闪失，我可怎么向九泉之下的老爷交代啊！”秦掌事说。

薛芷柔放下茶杯，站起来走到秦掌事面前，“并非是我不想让你跟去，只是这沧州城内的生意还必需仰仗您，况且您是长辈，此去颠簸，我又怎么忍心让您受这份罪呢。”

秦掌事摇了摇头，叹了口气：“那小姐一路小心，我再抽派几个伙计跟着。”

“好。”薛芷柔笑着点了点头。

出了薛府，一行二十余人浩浩荡荡地朝着城外的齐云庄走去，齐云庄地处偏僻，在城外的一座山间，因地势较高而免受水患影响，齐云庄管事姓廖，和秦掌事一样是薛老爷的亲信，对薛家忠心不二。薛芷柔一行人来到庄子上已是傍晚，廖掌事帮忙安排住所之后，又将账本拿给薛芷柔看，有问必答，不过一个时辰左右，薛芷柔便将账本尽数看完，倒没有什么错漏之处，廖掌事方才退下。

此时已近二更天了，薛芷柔敲了敲有些酸痛的后背，站起来朝着屋外走去，只见夜色正浓，明月高悬，乡间的泥土与青草的气味扑面而来，她闭上双眼，深深地吸了一口气。

肩上微微一重，她回过头，只见云锦往她身上搭了一条披肩，云锦见她回头便轻嗔道：“小姐贪凉，出门也不把披肩穿上，虽然现下气候炎热，但这山间晚风吹多了，也难免冻坏了身子。”