“入春后，总是绵绵细雨。眨眼间，地上就湿了一片。分明方才还是大好天色，可惜了。”西钥香染躲在未央宫，推窗感慨。这阴阴沉沉的景致，看得她几分苦闷，想自尉迟荣战死后，她便再无借口出宫与皇甫陌相见，不知觉间已是数月。

转身，她听得雨中似乎传来脚步阵阵，走得仓促要紧。“白兰，可是宫中有什么大事？”

“是毓秀宫。”谢白兰咽咽，像在替西钥香染难过，“是毓秀宫内，皇后喜得一女。”

西钥香染听闻，眼色渐渐暗淡，苏芷菡都产得皇室血脉，要是那时她腹中胎儿无恙，眼下该是多大了？

“娘娘。”西钥香染心中痛处，谢白兰一直都懂，却又无可奈何。“无事，还好苏芷菡产得一女，而非元子。不然陌要想成事，还怕横生险阻。”再转身，西钥香染探头，幽幽望向蒙蒙雨中，眼前愈发模糊，不知是雨太细密，还是她眼眶沾湿。

毓秀宫。

“恭喜皇后娘娘，恭喜太后娘娘。”苏芷菡产女自是九方大事，啼哭还未传出时，毓秀宫内外就已有众人候着。就是连钟离听得消息，都不敢耽误，急急赶来。

“孩子，我的孩子。”苏芷菡经得生产之痛，面色苍白不堪，嘶吼之后沉沉昏睡。待再睁眼，钟离早立在内殿，稳稳护着怀里的公主。“男孩女孩？”苏芷菡喜不自胜，不管身子还虚，就想下床。

钟离使了个眼色，令冉竹过去好生安抚了苏芷菡，缓缓地答：“是个公主，长得和治儿倒是相象。到底是本宫的第一个孙儿，怎么看都讨人喜欢。”只是可惜偏不是元子，让钟离稍稍失落。

“本宫想要抱抱，想…”苏芷菡坐得不安分，又想下床。钟离看得无奈，想苏芷菡也不容易，才缓缓走至榻边，如了她的愿。“公主？本宫的孩子，本宫和治的孩子。”苏芷菡抚着襁褓中，稚嫩且红扑扑的一张小脸，几乎是啜泣。

苏芷菡诞下公主，皇甫治血脉得延，是天下欢喜之事。不禁宫人传悦，文武百官也是要庆贺的。一时间，早朝里全是大臣恭贺言辞。这自然的，几月前钟离豢养刺客一事便被人抛之脑后。

偏逢此时，皇城一夜爆发瘟疫。百姓纷纷染病，头晕不止，上吐下泻，卧床不起。整个皇城小街小巷再无热闹，家家户户皆闭门不出，个个苦不堪言。

本来，苏芷菡产女就令皇甫治为难，不晓得该怎么宽慰他的染儿。正是忧心，就传来瘟疫突生，急得皇甫治是焦头烂额，慌张地于中和内殿踱来踱去，不知进退。

“怎好？瘟疫？朕从未遭遇过不说，就连先帝在世都不曾发生，这要朕如何处理？”皇甫治转了一圈又一圈，硬是寻不出个法子。“皇、皇城染病人数几何？”

“回陛下，超过半数百姓都已身患疫病。”管事张公公偷瞄一眼，“不止如此，就连许多权贵人家都难逃一劫。”

皇甫治一听，终是停下步伐。急急吩咐：“对，对，陌他们还在皇城，朕可不能让他们也受殃及。张公公，你这就传令下去，要陌、辰等人速速入宫回避瘟疫。快！要快！”

“既是要避疫情，单是皇亲贵族怎好。反正宫内闲置宫殿众多，本宫以为苏丞相、尉迟副尉还有其他朝中重臣也一并传入宫不是更好？”如此一来，她正好可扳回之前劣势，重获名声。