说到轻枝的感情问题，般若想起婴宁已是二十五、六岁了，在此时已是属于大龄剩女。论理，她又不是宫女的编制，按她的年纪早该成婚了，怎么会至今没婚配。　　“婴宁，你的年纪也不小了，怎么一直没有成婚？”　　“奴婢样貌丑陋，没人看得上奴婢。”婴宁低首，“如今奴婢只想侍候娘娘，别无其他想法。”　　“傻话。我瞧着你可比一般的女子都强。”般若嗔怪道。婴宁相貌虽普通，但怎么也不能说丑陋，而且她身姿挺拔，又有功夫在身，有着一股一般女子没有的英气。“难道你准备在宫里过一辈子不在？”　　“只要娘娘不嫌弃奴婢，奴婢愿意一辈子在宫里服侍娘娘。”婴宁抬起头，殷切地瞧着般若。　　“这宫里有什么好的？不要把你的青春留在这里。你也别早早把话说死了，若是以后遇上了合适的人你就和我说。”般若看她年纪轻轻，只怕对感情还是懵懂不明的。　　婴宁见她不信，也不多解释。只笑道：“这茶凉了，奴婢给娘娘重新上一杯。”　　般若见回避这问题，也不好多说，只好点了点头。　　东风从外面吹进来，透过窗隙看得见远处新长出浅绿色的细柳飘飘，般若觉得这世上的女子多如这蒲柳，说到底，人只有靠自己才是，若只是依靠别人注定就象那细柳的枝条一般，晃晃悠悠没有着落。　　　　轻枝走到宫门口，桔霜正巧进来。　　桔霜见她手上拿着个小包袱，便问道：“轻枝姐姐，你这是去哪？”　　轻枝不露痕迹地将包袱往身后挪了挪，笑道：“我去送个东西，去去就回。”　　桔霜点头。她想着自己与轻枝都不在，不由问道：“那娘娘跟前是谁在伺候？”　　“娘娘带着婴宁去瞧龙美人了。只怕在那边用了膳回来也不一定。”　　桔霜听了不由撇了撇嘴。　　轻枝又道：“院子里晒着东西，若是太阳下去了，你就让小丫头把后院晒着的东西收了啊。”　　“行。你放心去吧。”桔霜转身进去了。　　轻枝一路穿过御花园，直到了乾清宫门口。乾清宫门外守宫门的一个小太监原与她相熟，瞧见了她，笑道：“轻枝姐姐，你怎么来了？”　　轻枝见是他，浅笑道：“小根，今日是你当值啊。三宝哥哥在不在？”　　小根点头，“他和我师傅刚办完差回来。你去他院子找他就成。”　　轻枝道了一声谢。小根又道：“姐姐可有带什么好吃的？”　　“馋嘴猫。今儿没有，下次给你带。”轻枝笑道，往后院去了。　　去年之前，她一直在乾清宫里伺候，对三宝的住处是熟门熟路。她到了门口，拍了拍小院门的门环。　　没一会儿，有人出来开了门，那人虎背蜂腰，正是三宝。他瞧见是轻枝，有些意外。　　“轻枝，你怎么来了？”　　轻枝抿了抿嘴，微微点了点头。　　“先进来吧。”三宝转身带她进了院子。　　三宝与王安几个在王府里伺候皇上的内侍在宫外都有住处，再加上他们领了差事，也少有机会住在宫里，所以小院子里的陈设很简单。院中只有一张小石桌，两个石凳，墙角放着几盆常绿的花草，　　“坐。”三宝进屋倒了杯水出来，“我这里放久不收拾，也不知茶叶放哪里。你将就些喝杯水吧。”　　轻枝接过水杯，将包袱递给三宝。　　“这是什么？”　　“三宝哥，我知道你这次出京只怕要好久，便坐了几双鞋子给你。我手笨，比不得别人，但想着自己做的总比外面买的强些。”轻枝细声细气道，脸上微微有点红。　　三宝接过包袱一看，崭崭新的几双手工缝制的布鞋。轻枝一向手巧，这次的鞋她又是用了十分心意去做的，更是精巧无比。　　轻枝羞涩道：，“三宝哥哥，你试试合不合脚？”　　三宝拿出一双，套在脚上，不大不小正合适，鞋底松软，起步又轻。三宝走了几步，满意道：“很舒服。轻枝谢谢你。只怕你是熬了几夜赶出来的吧？”　　“没有。哥哥穿得好就行。”轻枝摇头。　　三宝仔细瞧了瞧轻枝的脸，“还说没有，眼圈都发黑了。我瞧着你这眼睛倒象万兽园里的熊兽。”　　“才没有呢！”轻枝捂了眼睛道。　　一阵微风吹过，拂上轻枝的发梢，三宝不由柔声道：“对了，今日出宫办差，正好路过盛记，我记得你爱吃盛记的香糕，便买了些。原想着等会给你送去，你现在来了正好带回去。”三宝转身进屋子里取出了一只盒子出来。　　“谢谢三宝哥。”轻枝笑靥如花。　　三宝笑道：“该是我谢你才是。你不知道，船上都是男人，一惯粗豪惯了。这缝补之事也没人会做。衣裳倒也罢了，偏是这些鞋袜特别容易坏。”　　轻枝疑问道：“那为何不招些绣工上船？也好为大家缝补衣裳。”　　“出海的人有讲究，女子上船，会让龙王不高兴的。还好都是男子，也不怕瞧的，硬着头皮穿呗。只有等上了岸再去找织补的女子，好歹不能出了丑。”　　“三宝哥，你总说外面有多好，我听着可没家里舒服。”　　“你还小，不懂。这出去了，虽然没有舒适的生活，但心境自由。”　　“我不小了，我都十八了。你别总以为我是小孩子。”　　“是呀，是呀，轻枝长大了，说不定我下次回来的时候，娘娘给你指好亲事了。”三宝笑道。　　轻枝瞧着三宝明朗的笑脸，心里忽然觉得一阵委屈。她怕自己的眼泪会忍不住流下来，扭头跑了出去。　　三宝一愣神，追到门口一看，轻枝已经跑远了。他不知轻枝为何跑了，自己又不能在宫内失仪，只能叹了口气折回院中。石桌上放着包鞋的包袱，还有那盒盛记的点心。他不明白自己刚才说错了什么，轻枝怎么就跑了。难道自己说娘娘给她指好亲事的话，她听了觉得不好意思了。　　　　轻枝跑出夹道，慢下脚步。她知道自己不该跑的。她想起婴宁姐姐说的，你若真喜欢一个人，他的一个微笑你都能感觉到温暖，但婴宁姐姐没说，喜欢的人他的一句话也能让你从天堂落到地狱。　　她抹了泪，深呼吸了五口气，慢慢地回宫去。　　她走出不远，却听后面有人唤她，她回头一看，却是小根小跑着过来。　　“轻枝姐姐，皇上宣你过去。”　　轻枝吓了一跳，“皇上宣我？”　　小根向她打了个眼色，轻枝顺着他的眼神瞧过去，只见一身黑色常服的皇帝远远站在那里　　轻枝忙跟着小根过去，跪下向皇帝请安。　　“起来吧。”皇帝刚才远远瞧着是轻枝，便命人唤住了她。此时淡淡问道：“你不在洗泉宫伺候主子，来这边做什么？”　　“回皇上，贵嫔娘娘带婴宁去衍庆阁了。奴婢……”轻枝知道宫女与太监不该私下往来，正犹豫着该如何回答。皇帝却皱了皱眉问道：“衍庆阁？住得是何人？”　　“回皇上，衍庆阁里住的是龙美人与陈美人。”皇帝身边的太监忙回答道。　　皇帝想了一会儿才想到轻枝说得那两个妃嫔是何人，似乎向来与般若甚为投契，才点了点头。只是他心中有些不是滋味，“看起来你们娘娘的日子过得还挺自在的。”　　轻枝感觉到皇帝的语调中似乎有些不满，慌得头越发低下去了。“娘娘平时极少出门，今儿是衍庆阁的主子再三请了，娘娘才去的。”　　皇帝看了一眼轻枝伏低的背脊，只觉一阵心灰意懒，也不想再问，抬起腿便走。　　轻枝听到脚步声一步步远去，脑中如灵光一闪，脱口道：“皇上，奴婢有事禀报皇上。”　　皇帝边上的大太监王安斥责道：“大胆。”　　皇帝拦住了王安，“你有什么事要禀报？”　　轻枝听到皇帝的冷哼声，身体不禁颤了颤，但仍咬了咬牙禀告道：“皇上，奴婢大胆求皇上，得空时去瞧瞧贵嫔娘娘。”　　皇帝审视了片刻，慢吞吞地发问：“这句话是你们贵嫔娘娘教你的？”　　“这话娘娘从未说过，是奴婢自作主张，皇上要怪罪便责罚奴婢吧。”轻枝顿了顿，偷眼见皇帝不语，似乎有意让自己继续说，便接着道：“娘娘她虽然从不与奴婢们说什么，白天的时候也如往常一般，该说说该笑笑。外人瞧着她和没事人一般，只是一到晚上娘娘便常常夜不安眠，有时要四更时才能睡着。娘娘又一向不要奴婢们在外间值夜，晚上若要添茶要水，也不叫人。奴婢们瞧着也只能干着急。如今冬春之际，春寒料峭，最易得病，奴婢只怕时间一长，生生把娘娘的身子给熬坏了。”说完，轻枝将身体低低地伏了下去。　　“她身子骨本就不好，怎么也不知爱惜自己。”皇帝不由叹气道。说完之后发现自己的态度好象太过热切，便轻轻咳嗽了一声。“你去太医院找个常去的太医只说问个平安脉，让太医给贵嫔瞧一瞧，开些安神的汤药才是。”　　“是。”　　皇帝转念又想，这汤药之类她也不大肯喝。“王安，你去御膳房支会一声，颐贵嫔宫里每日添一盅安神的补汤。”　　皇帝回头又嘱咐轻枝道：“你先回去吧，也别和颐贵嫔说朕见过你。你能用心伺候颐贵嫔，不枉朕派你去照顾她。你此次有功，朕重重有赏。”　　“谢皇上恩典。”轻枝磕了头，等皇帝走了才慢慢站起来。　　小根见四下无人才悄声道：“轻枝姐姐，你今日胆子可真大。”说着他还偷偷支起一个大拇指。　　“你别说了。你不知道，我身上是一身的冷汗了。”她事后想来心里也有些后怕，幸好皇上没有怪罪自己。只是皇上也没说去看娘娘，　　　　轻枝回到洗泉宫，走到房门口婴宁见到她回来笑问道：“怎么才回来，娘娘刚才在找你。”　　“那我马上去。”轻枝忙转身要走。　　婴宁拦住她道：“现在不用了，你不在，娘娘便唤了桔霜进去了。你刚才去了哪里？”　　轻枝迟疑了一下，道：“我见娘娘不在，便去院子里逛了会。姐姐怎么这么快就和娘娘回来了？”　　“龙美人得了风寒，怕过了病气，娘娘略坐了一会便回来了。”　　“哦。”　　婴宁心中打了个突。刚才桔霜说轻枝出去送东西，这会儿轻枝自己却说去逛园子了。婴宁不由打量了轻枝几眼，只见她一脸魂不守舍的样子。　　婴宁嘱咐道：“你先去休息吧，说不准等会娘娘传你。”　　“哎。”轻枝答应了一声，进了屋子。　　南窗里泄进一缕阳光，屋子里光影斑驳。轻枝在床头坐下，看到针线篓中的鞋样子，不由拿出来细细地瞧着，心里又是一阵难过。那日婴宁姐姐说自己犯傻，自己又何尝不知自己是在做一件愚蠢无比之事。只是感情的事哪里能如此理智地对待。　　自从进了王府后，三宝哥就一直照顾着自己，有他在，自己便觉得安心。无论发生什么事，他都会挡在自己的前面，不让自己受到伤害。只是渐渐的，这样的依赖之情不知什么时候起变为爱慕之情，明知他是内侍，明知自己与他是一万个不可能，但感情这事付出了便收不回来了。　　忽然有人拍了拍她，轻枝抬头，却是桔霜回来了。“轻枝，在想什么呢，出了神。叫了你几次都不答应。”　　“没什么。”轻枝悄悄抹了抹眼角，“怎么这么高兴？”　　“刚才娘娘找你，偏你还没回来，我便进去侍候娘娘。娘娘今日高兴，赏了我一根红宝石簪子，你看好不好看？”桔霜兴奋地将手里的簪子拿给轻枝瞧。　　轻枝见她喜不自禁地样子，点头道：“好看。”　　桔霜走到镜子前面将簪子插到发髻上，左右打量了一番，“若能穿条红色的裙子，就更配了。”她惋惜地将簪子取下来，仔细地擦了擦上面的宝石，叹气道：“只可惜不合宫规，只能在屋子里看看。”　　“等过几年出了宫，便可以戴了。”轻枝安慰道　　说到出宫，桔霜重重叹了口气，“只是离出宫还要好多年呢，到时我就一大把年纪了。只怕到时候也嫁不了什么好人家了，也戴不了这簪子了。”　　宫女按例，年满二十五岁方可放出宫，只是到那时，一般只能嫁给鳏夫做续弦。这还算是好的，有些宫女回到家中，高不成低不就的，便成了老姑婆，一辈子不嫁人的也大有人在。　　桔霜一下子没了兴致，将簪子放在了桌子上。阳光下，簪子上的红宝石映射出冷冷的光芒。