施阁老没有儿子，朝野皆知。

自来后继无人都是人生一大憾事，也是最容易被外人议论的。他出身显赫又少年得志，自此平步青云、入阁拜相，这一路上除了数之不尽的赞誉和敬仰，伴随他的还有从不曾销声匿迹的非议和嘲讽。

坊间的各种流言自不用多说，官场上也从未清静过。同僚怜悯他、为他感到可惜。政敌讥讽他，将他无子归咎于德行问题，以此作为攻讦他的理由。就连那些素不相识的官员，也喜欢把这事当作茶余饭后的谈资，用想象勾勒出了一个想方设法、求神拜佛、哭天抢地只想生个儿子的疯子。

虽然从来没人见过那样的施远茂，但奇怪的是所有人都觉得那是真的，甚至还盛传朱氏因为生不出儿子而被他厌弃，从很多年前开始就幽居别院。

但凡有人走上京城街头，随便问一句“听说施阁老没有儿子？”，就能招来一大群热情的答疑者滔滔不绝……

彭渊在厅堂中间来回踱步，脸上又惊又喜，嘴里不断感叹着“没想到啊！真是没想到！”

他回想着那些听得耳朵都起茧子的流言蜚语，感觉自己像是被一块突然从天而降的巨大馅饼砸中了，惊喜之余，不免又觉得难以置信。

“你刚才说的那些真的千真万确？”他忍不住又问了一遍。

“当然！”胡长青不假思索，“这件事从头到尾都是小人在查，我敢用脑袋担保，绝没有一丝错漏，那个施明澜就是施阁老的儿子！千真万确！”

“太好了，太好了，这个消息真是太好了……”得到他信誓旦旦地保证，彭渊彻底安下心来，他一边踱步一边喜不自胜地搓手，过了好一会儿才想起关键的一点。

“所以施明澜有几个孩子？除了那个施乔还有谁？”

“他还有个儿子叫施竹，跟施乔是双胞胎，如今也在京城。”

“施竹？”彭渊一愣，十分意外，“是不是竹子的竹？”

“没错，就是竹子的竹。”胡长青连连点头，好奇道，“您知道这个施竹？”

彭渊眯了眯眼，没有回答，眼前清晰地浮现出一张漂亮的脸。

真是冤家路窄，没想到那个害他载了个大跟头的小子，竟然是施远茂的亲孙子！

哼，真是老天有眼，叫他发现了这个大秘密。有这个秘密攥在手里，迟早有一天他要亲手收拾了那小子，一雪前耻！

彭渊阴恻恻地笑了笑，不禁在脑子里描摹一些不干不净的画面，特别是一想到那是施远茂的孙子，不是什么卑贱的阿猫阿狗，他就忍不住从内心深处亢奋起来。

胡长青一直看着他，觉得他此刻的神情十分怪异。

“彭大人……”

彭渊的臆想正要被他打断，外面院子里突然传来一阵响动。

立在门边的阿良从窗缝里往外看了眼，回头道：“邵大人回来了。”

“世子回来了？”胡长青立刻起身，开门迎了出去。

彭渊收回思绪，望着昏暗院子里越来越近的邵庄的身影，神色有些变幻莫测。

虽然刚才胡长青已经把事情的来龙去脉讲述了一遍，但里面缺失了很多细节，例如邵庄为何会关注到施乔，为何要让人监视她的一举一动，他是不是早就怀疑施远茂有私生子了？可是却从没有听他提起过，若不是他今日凑巧听到胡长青的嚷嚷，可能根本没机会知道这个秘密。