舒州城正是春集，街上热闹非凡，往来商贩行人络绎不绝，吃饱了饭的就高声吆喝，吃不饱饭的为了吃饱饭也得高声吆喝，还有几户摊贩对上了眼、卯足了劲想要高过对方，于是扯开嗓子使足了劲，恨不得把天上的云彩也喊下来几朵。

一座有违礼部规矩的三层小楼屹立在街道尽头，古雅简朴，但砖瓦精致，这座小楼方圆五十步之内，却是没有商贩的。

除却有违礼部建制外，这座小楼显然也和工部要求的建制不同，从三楼往外伸出一截不大不小的平台，杵在半空里，不伦不类。

在这处不甚安全的平台上，彭余亥仰着身子躺在藤木编就的太师椅上，神色惬意。在他右手边是一盘新鲜的杨梅，枝叶上尚有些许泥土沾染，左手边则是一壶上好的清酒，香味醇厚，但这位衣着华贵的中年人似乎只对眼前景色感兴趣，他颇为满足地盯着这些市井中的日常。

吵闹、嘈杂、但生气勃勃。

但忽的，远处传来一声响亮的锣声，然后是哒哒的马蹄声。

两匹披甲的战马一前一后走近市集，带来一丝军伍的肃杀之气。

市集上的诸多吆喝声忽的低了许多，反衬的马蹄声越发嘹亮。

彭余亥眉头微皱，下意识揉了揉右手虎口。他是舒州最大的那只地头蛇，自然认得折冲府的“铁浮屠”薛开，也认得他身边的参将薛延，但令他心烦的不是这些，而是他自太守府内得知的消息。

既然薛开和薛延已经回了舒州，那郑捕头和顾红林又如何？

不远处的薛开心头一动，抬眼看向彭余亥的方向，目光锐利如鹰。

“倒是个长眼睛的。”彭余亥嘀咕一声，抬起手打了个响指，便有两个壮硕家丁进来，将他连人带椅一齐搬进了屋内，旋即缓缓合上了那扇雕刻精致的小门。

薛开视野里，便只有杨梅和酒了。

这位以冷酷嗜杀而被舒州城百姓熟知的折冲府游击将军，显然对彭余亥也有不小的看法，他收回目光，不大不小地骂了一声死瘸子，刚毅面孔上又露出不耐烦的神色。

参将薛延策马上前，瞧着自家将军这幅神色，笑着道：“彭余亥又招惹您了？”

“他敢，老子打断他第三条腿，”薛开叹一口气，回头看一眼天柱峰的方向，面色不善，“穆元帅倒是厉害，什么法子都想得出来。原先我想着，缉律司连雪雀都拿出来传信了，还一拿就是六只，这下子郑开明和顾红林这下算是插翅难逃了把？嘿，这二位还真插上翅膀了。我现在啊，只盼着他俩一不留神摔死，省的我还得和吴敬仲那只老狐狸费半天话。”

“将军，毕竟舒州城中，慎言为好，”薛延低声提醒一句，不过料想自家将军也不会听，于是转而问道：“吴大人对此事极为看重，如今叫他二人侥幸逃了去，只怕那边不好说话。”

薛开探手抚了抚马鬃，语气不屑，“我和他说个屁，本来我压根都不用见他，往兵马司那边把兵符一交，他姓吴的王八蛋能砍陈扩脑袋，砍得了我的？”

“将军慎言！”薛延眉头微皱，多了几分严厉，“这话可不能乱说。”

薛开环顾左右，冷笑一声，却也点点头，“不说就不说吧，反正人死鸟朝天，不过陈扩那老小子从来是个没种的，也不知道临死前有没有胆子骂一声仇家。”讥讽罢，却又低低地叹一口气，“我替他骂几句，不算过分。”

薛延听出些许遗憾，心中也是无奈，摇摇头不去想，而是担忧着另一件事：“将军，虽说咱们折冲府不必听太守府的，可吴敬仲插手兵马司也不是一天两天了，朝廷迟迟不给舒州兵马司补个都尉，咱们始终没个上司镇着，总归不好办事。”

“莫慌莫慌，”薛开摆摆手，“反正这次莫慌。”

这次确实莫慌，吴敬仲上次敢调动折冲府兵马围在天柱峰上本就是犯了大忌讳，为着遮掩甚至不惜动手宰了陈扩，若是他还有再来一次的胆子，那估摸着这位吴大人的心可着实不小，近来一段时间，兵马司的事情，吴敬仲为着避嫌是不会太明目张胆干涉了。

薛延不解，陈扩兵发天柱峰的事情他知道，但有些额外的细节他却不清楚，比如陈扩未曾持有兵符，未曾向兵马司回报，等等，不过这些事情薛开却没向他解释的兴趣，他遥遥一指太守府，像是看见了茅厕一样，露出一股子嫌弃神色：

“得嘞，又得去装孙子。”

——

江南雨水充沛，气候温和，林木自然长得极好，但舒州城附近却是一片平坦，这倒不是舒州城天然荒芜，是不毛之地，而是本朝自开国以来便有的规矩：州府城池方圆五十里不得有高于车毂、数量超过十棵的树木，此举原是为了方便士兵自城上向下使用床弩弓箭，但随着天下太平，这道政令也没有被废除。

坦白来讲，吴敬仲倒算个听话的官，起码这些事情做得熟练也干脆，他在任期间，舒州城外始终是光秃秃一片，莫说高于车毂，高于膝盖的都没有。

也正因此，樵夫们的日子过得不容易，往往要赶在鸡鸣前，就动身去往远处伐木，等到舒州城里晚间的炊烟消散，才能赶着牛车回城，单卖的少，大多是交由市集，省下不少功夫。不过也有人干脆住在城外，久而久之聚落成村，逐渐兴旺起来。

赵家村便是如此来的。

只不过这么多年过去，这座村子也不只是樵夫成群了，村落里建起私塾，修筑宗庙，又因着往来樵夫多要经过此地，因此村中土路上的茶摊总是不少。

自赵家村村口那棵粗壮杨树往东的冷清茶摊上，今天却多了两个生面孔。茶摊的老板一见着这二位来，便堆着笑上前摆下一壶茶两个瓷碗，先不问喝什么，只倒满两碗清水，笑着道：“二位辛苦了。”

那年长的大抵是口渴了，一口饮尽，那稍年轻些的也喝了半碗，笑着问他：“我说老板，你们这儿不是茶摊么？怎的给客人上白开水啊？”

那老板搓了搓手，笑着回道：“二位不是一看就不是舒州本地人，自然不清楚我们这儿的茶水，先喝口水歇一歇，我再给您说一说我们这儿的茶，我们这的茶有三……”

“劳驾先您停停，先停停，”那年轻些的笑着打断他，好奇道：“你怎的知道我俩不是本地人？”

那老板笑着解释：“倒不是我乱猜。一来这赵家村夹在北边荒山和舒州城的路上，平日里来的多是砍柴的，二来我这摊子时候也久了，舒州城里的那些个樵夫我都认得，您二位我却没见过。”

“掌柜的倒是有经验。”那年长些的竖个大拇指。

那年轻些的笑了笑，从怀里取出一块小碎银子来扔到桌子上，“您呀，也别给我说什么茶了，您瞧这银子，够不够你这儿最好的茶？”

那掌柜连忙点头，伸出两根食指摆在一起：“足够十壶的。”

“您倒是厚道，可这十壶我们哪儿喝得了呀，”那年轻人始终挂着和善亲切的笑，仿佛在和自家长辈聊天一般，“我们呀，是想托您件事儿。”