入夏以来，南涝北旱，因此天下粮价都有小幅上涨。为了止住江南一带的粮价继续上涨的势头，朝廷特意从两湖、两广地区筹集了余粮输入江南一道。各大权贵世家开始囤积粮食，林府也不例外，在两处庄园各自囤积了两百旦米，留作备用。酿酒的作坊减少产量，酒价也随之上涨。

两湖、两广输来的粮食基本都被江南地区的各大米行收购，这些米行哪管民生，收来的粮食握在手中，只等高价出售。朝廷无奈，因为两湖、两广地区输来的大米只有这些资历雄厚的米行才有财力吞下，换成银两，朝廷才能征税，输入国库。因此在救灾之时，往往靠朝廷筹集粮食赈灾。

镇江安化，青草悠悠，上面垂挂着点点晶露，晨曦之下流转着光芒万丈。旭日东升，霞光漫天，当一轮红日突破地平线之时，一处乡村草宅上，血冠雄鸡站在墙头，鸡鸣破空。慢慢的，阳光照耀起整个村庄。

“蒋家婶子，这么大一条鱼，三伢子快回来了吧？”

“艾，艾”，田岸上，一个又些枯瘦的老妪用稻草栓着一条鲜活的鲤鱼往草宅走去，老妇人衣服之上满是补丁，平时这么一条鲤鱼说什么也不舍得买的。

“三伢子出息喽，考上了举人，比学堂的先生还要厉害哩！”

一路的祝贺声中，老妪回到草宅中，屋里穷徒四壁，了无长物，两个床榻以及窗台下的一方小书桌便是全部。老妪将鱼刮鳞洗净，小心翼翼的取下吊在房梁下的米坛子，准备淘米煮饭。平日里老妇人是舍不得吃米的，多是山芋糙粮。这点米还是年前买下留作过节用，剩下来的。

老妇人将坛内米粒倒净，仔细的捡起地上遗落的米粒，只有小半斤米，洗干净，吊在米袋子里，和糙米一起煮。空置的米坛子放在一旁，留作儿子回来去城里再买些回来。

锅灶前，老妇人忙的头上沁出一层汗，挑起铲子准备尝尝咸淡时，只感觉光线一案，转头之时，自己日思夜想的三伢子两手拎着行囊站在门前。

“娘！我回来了！”

老妇人手中的铲子无意识的落在锅内，紧忙上前，双手抓着自己孩子，对着阳光，仔细的看着自己的孩子，“艾，艾！回来了，我的三伢子回来了！瘦了，瘦了！快回屋内坐，娘给你忙好吃的。”

“娘，你看我考上举人了”，男子从行囊内翻出小心放置的一张纸，盖着官府印章，上书“镇江安化朱氏辉召举人中试第一十三名”，老妪不识一字，但仍抓着纸，仔仔细细的贴近看着。男子一字一字的读给老妪听，老妇人满脸的皱纹都散发着笑意。

朱辉召入屋内看到空荡荡的米坛子，心里一酸似要落泪，旋即想起了什么，从包裹内翻出了一两银踝子，兴冲冲的跑到灶屋内，“娘，你看这个？”

老妇人先喜后惊，连忙问，“哪里来的？”