贺冯唐不相信自己这么倒霉。

父亲从外面回来了，提着一桶买回来的石灰，看见儿子摸腮，问：“是不是牙痛？”

贺冯唐点头说：“是。”

贺南升今天也是这个位置牙痛。几年前曾找古怪爷治过，痊愈了。这两天又开始有小小的痛，复发了。

他现在没空治牙，他要趁着中午去山坳菜园用石灰除一遍虫子。他种的是绿色蔬菜，从不打农药，最多喷除虫菊脂。这两天除虫菊脂不管用，虫子越来越多，再不加紧除掉，有些菜就要烂了。他只有先忍住牙痛，把菜园里的虫子除了后，再找古怪爷医牙。

贺南升看到儿子也牙痛，干脆先治牙吧，说：“我们去找古怪爷。”

来到古怪爷家，古怪爷正在菜园里，正好忙完在水沟边洗手。他得知这父子俩都牙痛，便说：“菜园里种了鸡脚莲，你们等一下。”他起身就去采摘。

贺冯唐脑子里又呈现出山洞骸骨，不如问问两位老人，也许能从他们那里得到什么线索。

他先与父亲说起洞里骸骨，继而说到缺指问题。贺南升说：“要问古怪爷，他比我年长十八岁，附近一带的老人，唯他知道的东西多。”

古怪爷离他们近，自然也听见了，他回头看了父子俩一眼。

采好草药，古怪爷回到水沟旁，欲洗鸡脚莲根上的泥巴。贺冯唐想帮忙洗，古怪爷说：“你不会洗，别看是草，有的要阹有的要留，你不懂。”

他洗着洗着，问：“诶，你们刚才好像说什么要问我？”

贺南升：“你知道附近村庄以前有没有缺了拇指和食指的人？”

古怪爷：“为什么问这个，有什么事吗？”

贺冯唐随即告诉他无意发现了个洞穴，里面有具骸骨，骸骨缺了两指。

古怪爷听了有点吃惊，想了好久，说：“刁波培叔父被人叫作八指，是不是他？”

他洗好鸡脚莲，放在瓦钵时捣烂，取其汁，用棉签浸透后，让贺南升父子各自涂在病牙上。少顷，两人的牙痛缓解了。

贺冯唐来到刁波培家，询问他叔父的事。刁波培告诉他，听自己母亲说，叔父是丧失了左手拇指和食指，还断了两根肋骨。后来不知为什么与老缑进了深山……然而，叔父失踪了，老缑却回来了。