这两年，李家口的人越来越多，连两年前新开张的酒楼、青楼，生意都火爆得一塌糊涂。

方外酒楼年已半百的掌柜李方外一天到晚只做一件事，就是在营业期间打扮成不像掌柜的模样，在各个包间门口和大堂间往复巡视，天天如此。

巡视的效果非常显著，很快成就了方外酒楼服务好的口碑，生意“蹭蹭”地涨，竟把一干老字号酒楼甩到了身后老远。

这天，巡视中的李掌柜听到了一声别人听不见的呼唤：“竹声，到五楼来。”

这李方外就是万竹声，两年多前的那个黑夜，死里逃生的他，刚刚进入李家口镇子里的街区，就被人包围捉拿了，然后他就见到了久闻其名未见过其人的荡武门太上长老葛亘棠。

被修道耽误了的戏精万竹声一把鼻滴一把泪，在控诉龙虎山的各种狡诈和残忍、陈述自己的一路机智与艰辛的过程中，给白眉祖师提供了一条极具价值的消息——马奴之母已经被诛武门劫掠送回龙虎山，马奴本人如果没有回到山门，那就一定也是被龙虎山劫了，并且是连师叔和师兄一起劫的。

这条消息半真半假。前半条真实，后半条是臆测，或者说是心里希望发生的事情。

或许是接连走了背字的万竹声时来运转，不仅蒙对了而且被采信了，几天后还被白眉老道亲自证实了。

从斧劈涧空手而回的葛亘棠，将荡武山在李家口的分舵进行了雷霆整饬，亲手处死了原舵主，将万竹声的师父他自己的二弟子洪尚义调任新舵主，并兑现了二十八年前的承诺，正式确认了万竹声外门长老的身份。

新舵主洪尚义吸取之前分舵消息闭塞的教训，买下了一间酒楼，取名方外，作为分舵获取情报、散布谣言的据点，万竹声被任命为掌柜。

师父洪尚义知道弟子万竹声的底细，只是要求万掌柜在一年内将酒楼的生意搞到李家口的前十名，同时，将五湖四海来客们餐桌上议论的有用消息“听”清楚，并在有需要的时候，将真真假假的消息扩散出去。

为此，洪师父还当场就传了“天耳通”的修炼之法给徒弟。

两年来，易了容并更名为李方外的万竹声，确实在踱步巡视间，听到了许多有价值的消息，最近又斩获了重大情报。

在来方外酒楼就餐的许多“方外人士”的谈话中，知道了这些人就是各隐世家族派来的，且无一例外都是冲着雷劈不死的小子而来。

那些把祸水引向诛武门的有关马奴在诛武门修行的许多细节，来源锁定在了开张仅仅两年有龙虎山背景的青楼——万花楼。

李方外还听到了他最想知道的消息，高瑀儿在栖霞谷被收为了家主夫人的弟子。

关于隐世家族和万花楼的消息，他整理成详细的呈报，早两天就呈给了做舵主的师父，此时师父叫自己上楼去，应该是为了这份情报上的事。

“师父，啊，见过祖师！”除了师父洪尚义，祖师葛亘棠也在，李方外对二人恭敬行礼。

“你提供的消息很准确。”洪尚义对着李方外说完就把头转向葛亘棠。

“我很好奇，你何以推测万花楼的一鸨二龟就是高李氏和戴奎方竹清三人？”老道捋着白眉问李方外。

“回祖师、师父，只因谣言中有些细节只有他们才知道，别人造不出如此有鼻子有眼的谣。”

“嗯，把他放在方外酒楼是的对的！”老道的这句话是在对洪尚义说。

“识人用人也是师父教的！”洪尚义先是对老道拱手，又转向李方外，“这两天又有隐世家族的新消息没？”

“回师父话，又听到了两个隐世家族的消息，齐了，传言中九大家族都有人在这李家口，大多两年前就来了。他们行动非常隐秘，除了能偷，额，听到一些他们之间的交谈，出了酒楼走进人群中就很难分辨其人。”