“你别装傻不说话，总该有个取舍！那弟弟早该分出去了！”

“福岛人家懂什么？长兄如父，我二哥七岁时就不知父严母词为何物。我这个兄长却比他多享受了十六年！”

“作为兄长，如果不能尽力抚养他，能对得起父母在天之灵？”

又是丈夫，又是兄长的姜明叹息着，哑着嗓子有气无力争辩。

“就算不看父母面上，二哥是我血浓于水的亲兄弟！我不养他谁养他？”

嫂子声音愈加尖锐：“你养！你养！你养得起吗？后天还要交税！户钱一共200文，粮税一人100文，献税一人60文，戍边税一个人300文，这全部加起来，足足1800文！我们哪里拿得出来？”

随后就是一阵哭泣声。

姜澈顿在院外，停驻脚步。

税永远是压在农民身上的一座大山，而且奚国实行的是包税制。

所谓包税制，就是官府懒得忙碌，索性将收税的权利转包给乡绅。乡绅掏钱买断收税权，自然会巧立名目，苛捐杂税，以求数倍回本。

比如献税，那是每年给奚国国君的礼税，户钱是每户人家要交的固定税，人越多户钱越高，为了多收钱，姜澈死了七年的父亲，还在交税名单上。

除此之外，还有更卒税，不想去打一个月更，或者挖一个月水渠，修一个月城墙，那就老老实实交150文铜板！

这还只是秋税，交了秋税，就得准备明年的夏税，一年到尾，交税就得交三两多银子！

被摁在地上扒食的农民，哪有喘息的可能？

种种税款，越想越绝望，茅屋内姜明忍不住低吼：“别哭了！别哭了！我明天去帮二哥找个事干好吗？哪怕给人放牛也好！”

“放牛哪里够？！”

“不够也没办法，这两年每到农时就是连天的大旱，哪里能有工做？实在不行，只能把田卖给猴扒皮了。”

嫂子声音尖锐：“你疯了！没有那几亩家产！我们还活不活了？”

姜明被逼得无可奈何：“那能怎么办？！”

“唉！我真是瞎了眼嫁给你！别人家的日子一天天过得更好，只有你，一点出息都没有！”

“我怎么这么命苦啊？！”

嫂子恸哭不止，房顶上的茅草颤栗，屋后养着的鸡不安跳动。

大哥不再说话了，只是重重叹息了几声，仿佛内疚，仿佛憋屈，人早已矮了一头。

良久……

茅屋内陷入一片阒寂。

秋风吹过，院子里已有落叶的声音……

姜澈微微叹息，贫贱夫妻百事哀啊，平头百姓一旦出生，就钻进了生活的圈套，慢慢上吊，争吵不过是上吊时的挣扎而已，吵出来可以缓解生活带来的绝望与窒息。

“还好我想尽办法搞到了几两银子。不然不好进屋门。”

从腰袋里摸出五枚碎银，在院外顿了一段时间，确定里面没吵架了。姜少年才走进了屋内。

“大哥，嫂子，我回来了。”

看到姜澈两手空空，嫂子像是被针刺了一下，脸上不由僵硬。

“白米呢？我看到每个去城里的人都带回来了五斤白米。你的白米丢了？”

嫂子出声质问。

姜澈睨了一眼不高不矮，不瘦不胖，没有半分特点的嫂子：“白米没有。”

“别人都有，为什么你没有？是不是拿去喝酒享乐去了？”

姜澈无语，缓缓摊开手心，将亮闪闪的银子塞到大哥姜明手里。

“大概有五两多银子，交完税，还能改善生活，给嫂子多买几只鸡补补身子吧！”

金银压手！

姜明下意识合拢指缝，双手捧住小小的银子，好似托住了千斤巨石。

意识到手心里有足足五两银子后，姜明猛抬头盯着姜澈，嘴角两侧咬肌僵硬：“二哥，你哪来这么多钱？不会是干了什么犯法的事情吧？”

姜澈漫不经心摆手：“靠脑子赚回来的钱，拿去用吧，没有任何问题。”

“对了，附近村里有没有闹鬼的事情发生？我觉醒了【驱鬼师】的本命，今后可以靠这个赚钱。”

银子的事情不谈。

姜澈引出另一个话题。