在神秘的翡翠商馆的地牢内，朱恩与沃森两位战士正围坐于茶案旁，品饮奇异花卉泡成的饮料。沃森啧了一声，道：“这情形似乎不容乐观，礼品已悉数送到，太后亲口允诺，怎会至今尚无音讯？”

朱恩微笑回应：“兵马司指挥使官职虽不算高，却握有实权。东平府的职务已有董平占着，若想安置哥哥，只能至济州任职。偏偏高俅掌控殿帅府，对于兵马司的委任有着生杀大权。即便是陛下有意让哥哥任职济州，也得听听高俅之言，一旦他轻飘一句你还年轻，需要磨炼，此事便泡汤了。”

沃森沉声道：“这高俅果然狡猾，我近日探探风声，如果真的是他在作祟，非要让他知晓我们的厉害，让他收敛三分。”

朱恩问道：“怎么教训？”

“给他一个小小的警告，让他明白我们的实力，暗招我们同样擅长。”沃森道。

朱恩接过话说：“哥哥且忍耐一番，清河岛距大宋太近，仅是跳跃的垫脚石，难以拓展宏图。但达尔罗岛遥不可及，只要财力充足，十万铁骑不过是等闲之事，只是距离稍远，航路多变，如能解决调动之难题，那里便是绝佳的藏兵之岛，驻扎十万精兵，需要之际便可扬帆出兵。”

“此事我会尽快设法解决，关键在于钱粮紧张，发展须按步推进。上次与长安尉迟家的会谈你看法如何？组建一支骑兵队伍，护航他们的商队。”沃森询问。

朱恩展开一张古图，言道：“哥哥你看，这是西方边疆的地图，兰州以西基本不属于朝廷控制，玉门关已落于西夏之手。沿途的赫兰人、吐蕃人、西夏人，还有月氏诸小国数不胜数，匪盗如麻，均依赖此商贸通道度日，故战争连连却商路未断。西域边疆崇尚武力为尊，无需讲理说德，谁的骏马疾，刀刃利，那就是王道。我们涉足其中将会遭遇重重阻碍。”

沃森点头称是：“但这千余里富饶的土地何等诱人心驰，假如我们有能耐荡平西域的各方力量该有多好。”

朱恩笑而不语：“哥哥抱负不凡，虽不易，也非不可能。在兰州以西的沙漠之地建立我们自己的小堡寨，组成骑兵和驼马队，渐进式发展，数十年后收服西域也非妄谈。”

沃森深表认同：“待我们在中原的大车行遍布后再着手向西域进发。”

数日后，通过晁衙内的内线，沃森从宫中获知，皇后寿辰的宴会上摆着沃森供应的新鲜菜蔬，让太后与众臣赞不绝口。加之沃森任巡捕指挥使之功绩显着，原本依程太守之荐，皇帝意欲提升沃森至济州府兵马司，管理正规军。然而高俅提出异议，沃森自百姓晋升至巡捕指挥使只花一年时间，提拔过快对年轻人不利。

皇帝天性易于受影响，听从了高俅的话，觉得年轻人应该多经受锻炼，何需过速提拔，于是沃森升迁之事作罢。不过也算有收获，赐予沃森一副六百里快急的旗帜和令牌，持此凭证运菜入宫，沿途无人敢收税截拦。

沃森听得勃然大怒，宁与君子相斗，勿惹小人。高俅就是典型的小人。虽然沃森至今未曾与高俅正面交锋，但他们间的较量其实早已经开始。

沃森秘密联络负责京城情报事务的武云，在河边会面详谈此事。等待许久也不见对方前来，沃森正焦急时，突然看见一个破衣烂衫的老者，捧着一黑碗，碗内装了几枚大额铜钱。