“林斋长说他记不太清了，只是说，郑掌书那种难以置信和深感失望的神情让他印象深刻，因此才注意到他一直在喃喃低语，诸如‘怎么能如此’、‘怎么会这样……’之类的。林斋长当时问他发生什么事了，他却说，‘没什么，你们还年轻，好好读书，别管那么多……’之类的。”钱首士回答说。

郑侠接着道：“关键是，我们去找沈家铺子的人，想了解那天发生了什么，却听说沈员外在返回钱塘途中，发生意外，也死了。两个人都发生意外，我不相信是巧合。我堂叔与沈员外的那次相见，到底发生了什么？范煊，你当天可有留意到什么？”

范暄摇了摇头，说：“我没注意到这么多……，但也许可以试着在放松的状态或梦中回想一下，看能否想起来些什么。”

高君正问：“你们难道没有查一查沈员外为什么要关了铺子回钱塘？”

“我们也想到了这个方向，表面上看，是沈家铺子亏损破产，不得不返乡。那天我们去查探，问了周边的铺子沈家为什么关店，都讳莫如深，不愿意多谈。后来我们出城之后，有个老汉悄悄追上我们，说他曾经在沈家铺子打杂。他跟我们讲，原本绢丝铺子货品正、质量好，生意很好，但是今年出来个市易司，说是他们的货价格太高，比江南道高很多，要平抑市价，必须按指定的价格售予市易司。可沈家铺子从家乡运来的绢丝，市易司指定的价格连运费都弥补不了，眼看着亏损，只好关了铺子。再后来，魏县尉手下一个捕快，认得跟沈家相熟的一个牙行的人，据他私下透露给我们，沈家这铺子是被皇后娘娘的叔父向经看上了，沈员外不买账，宁可关了铺子回乡，也不兑给向家。”

“魏县尉听说牵扯到年初开始施行的《市易法》，恰巧，他有一位族兄，叫魏继宗，在市易司做干办。他就去问这位族兄。魏继宗说，其实就是他当初上书倡议设置‘常平市易司’的。可是当初他的建议是，让懂财务的官员监督市场上重要物品的价格：当市场上的价格太低的时候，用内藏库的钱帛以高于市场价格的价格购买，以提升物价；当市场上的价格太高的时候，就以低于市场价格卖了，以平抑物价。王相公采纳了魏先生的意见，成立了市易司，负责这项工作，原意不过是抑制物价波动。”

“当时，魏继宗愤愤不平地跟魏县尉讲，虽然他是《市易法》的首倡者，但是市易司成立后，却命吕嘉问做市易务提举，他只落了个干办之职。那吕嘉问深得王相公信赖，但是《市易法》并没按他最初提的设想实施。吕嘉问说，如今国库空虚，低卖高买平抑物价，内藏库哪贴得起如此多钱银，市易司要有政绩，应该贱买贵卖。他人微言轻，吕嘉问不仅不听他的，还屡次斥责他。”

“按魏继宗所言，我跟钱首士走访了一些商家，发现《市易法》的设想虽好，但是下面办差的具体施行，却完全背离了初衷。原本是重要物资才由《市场法》监管，但有些官员连针头线脑的东西都要被监管，要求凡是市场上有的，必须卖给市易司，或者市场上没有的，必须从市易司买。甚至有的还收受商家贿赂，随意定价，有的让亲朋打着市易务的旗号，作威作福，强买强卖，兼并收购。”

“那这件事，有可能牵涉到王相公大力推广的《市易法》，还牵涉到皇亲国戚，所以才复杂。”高君正推测到。

郑侠点点头：“正是因为如此，我们才不可妄加判断，必须谨慎查找证据。”