次日，褚筠找到冯洲：“冯县令，那刘仵作所居何处，某想上门拜访一下。”“褚大人是为了仵作官学之事？”“不错。”“刘仵作喜静不喜动，未必愿意远赴京城，褚大人莫抱太大希望。”“无妨，某此去当动之以情晓之以理，至于成或不成，听天由命而已。”冯洲提笔写下地址，又大致比划了一下方位，褚筠便带着元宝一起出门了。师徒二人先到百闻书肆又挑了几本书，再到延年堂请罗医师给元宝瞧了瞧身体，然后才到刘仵作家。褚筠上前敲门：“刘老在家吗？”“谁啊？”一个苍老的声音从门内传了出来。吱呀一声，开门的是个须发皆白的老者，身形略有佝偻，但精神矍铄。见门口二人自己并不认识，老者开口问道：“不知二位找老朽有何事？”褚筠从怀中掏出一物扣在手中，给刘仵作看了一眼，刘仵作赶紧将二人请进院子。

“安南府罗雀司钓鱼郎刘玉见过巡查使大人。”把门关上之后，刘仵作转身向褚筠躬身行礼。“某叫褚筠，这是劣徒元宝，刘老不必多礼，”褚筠伸手扶住刘玉，“褚巡检可是为了古溪村之事而来？”“不错，还有前几日某传出的消息，是否查出结果了？”刘玉点点头：“此事说来话长，褚巡检请坐。”刘玉担心接下来谈话时间太长，元宝坐着无聊，就把家里养的大黄狗牵了出来，元宝高高兴兴的蹲到一边逗狗玩去了。“褚巡检，七天之前盘家堡二堡主盘忠突然身中剧毒，尽管盘家堡手段尽出，盘忠还是在三天之后一命呜呼。褚巡检数日之前在官道上遇见的应该就是盘家堡求医的车队。”“中的可是逍遥散？”“不错，据说盘忠死的时候痛苦万分，半边身子已经完全溶解。”刘玉喝了口水接着说道：“盘家堡本是落籍的土人后裔，依靠贩运蛮药起家，其所属商队定期到南疆各部收购药材，因此与南疆的各种势力有着千丝万缕的关系。盘家堡能成为安南府最大的药商，在安南各方势力的觊觎或打压之下始终屹立不倒，因其背后有强大的靠山。”“是谁？”“镇南王萧虔。”

褚筠右手食中二指在桌上轻轻敲打了几下，关于萧虔的资料浮现在脑海中。大梁爵位采取嫡长子继承制，隔代递减，宗室亦然。英宗朝时，皇嫡长子萧桢谦良恭顺贤名远播，本是储君的不二人选，奈何萧桢自幼体弱多病，不能骑马习武，大梁以武立国，身为太子如果不会骑射，难免受人非议。英宗立褚时本来属意萧桢，萧桢固辞不受，将储君之位让与同母弟萧恪。萧恪继位之后感念兄长让贤之德，封萧桢为镇南王世袭罔替，封地在兴庆府。萧恪庙号睿宗，传位于萧栎，萧栎庙号德宗，然后就到了当朝嘉泰帝，萧虔是萧桢的嫡长孙，与当朝皇帝同辈。刘玉看到褚筠在沉思，没有打扰他。少顷，褚筠开口道：“刘老，你接着说。”

“近来安南府南部各县村民与土人的矛盾都在激化，虽然没有出现如虞山这般暗算县衙官员的情况，但是双方造成伤亡的情况仍有不少，罗雀司得出的结论是，幕后之人欲借考课的机会动摇安南官场。”“唉，某亦想过王县丞遇害之事缘由可能在某身上，可惜了。”“褚巡检不必自责，王县丞命中注定有此劫难，换其他人来虞山考课也一样。”看刘玉一副言犹未尽的样子，褚筠奇道：“刘老有话但说无妨。”刘玉踌躇良久，才继续开口：“褚巡检，老朽担心有人想插手安南罗雀司。”“此话怎讲？”褚筠心里一激灵，果然是怕什么来什么。“考功司员外郎刘大人在兴庆府突然卧病在床，同行三位主事偏偏安排您来安南，这一切难道都是巧合？”“你的意思是…”“有人在拿褚巡检当问路的石头。”“为何是某？”“褚巡检科举入仕近二十载，做过县丞、县令、漕运使，到现在也不过是个六品从事…”刘玉点到为止，褚筠听明白了，这不就是说自己朝中无人嘛。

褚筠苦笑一下：“问路的石头，随时可以抛弃是吗？”刘玉点了点头，“镇南王府通过盘家堡勾连南疆，南疆通过挑唆土人与村民的矛盾给各县制造麻烦，另有一股势力通过褚巡检试探罗雀司，这是眼前已经明了的，不知还有没有未浮出水面的。”“池浅王八多，随便捞几下，总能抓几个上来。”褚筠站起身踱了几步，看到元宝和大黄狗正玩得高兴，心里不免唏嘘，元宝一个六岁的娃娃，跟着道彦的时候经常风餐露宿，跟着自己也没过几天安稳的日子，身边连个玩伴都没有。元宝似乎感觉到褚筠在看自己，转头看见褚筠眼神里满是慈爱的目光，赶紧一把抱住大黄狗：“师父，阿黄不能吃。”褚筠的脸一下子黑了下来。他和道彦相识就是因为一顿狗肉，大黄狗被刘玉养的油光水滑，元宝以为自己看中了大黄狗又想吃狗肉了。

强忍住一巴掌拍上去的冲动，褚筠转头对刘玉说：“刘老，褚某回京的时候，你跟我一起走。”“可是仵作官学之事？”刘玉闻弦歌而知雅意。“不错，罗雀司的职务交卸了吧，仵作官学初建之时需大力仰仗刘老。”刘玉略一思索，“好，只要朝廷有用得上老朽的地方，老朽必当尽心竭力。老朽有个闺女嫁到临县，待老朽寻个人给闺女带个信把这宅子交代一下随时都能出发。”“褚某还要在安南府耽搁些时日，把其他县的考课做完，刘老安排妥当之后先到兴庆府等候褚某。”“是。”刘玉点头答应。正事谈完，褚筠喊上元宝，师徒二人告辞而去，元宝对大黄狗还颇为不舍。