中国历史上新朝的建立者，即新始祖，也称建兴帝或新帝，公元8年-公元23年在位。

王莽为西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。

西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽被朝野视为能挽危局的不二人选，被看作是“周公再世“。

公元8年12月，王莽代汉建新，建元“始建国“，宣布推行新政，史称“王莽改制“。

王莽统治的末期，天下大乱，新莽地皇四年，更始军攻入长安，王莽死于乱军之中。

王莽共在位16年，卒年69岁，而新朝也成为中国历史上很短命的朝代之一。

王莽生于汉初元四年，父王曼，兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。

在王莽少年时，其父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。

王氏家族是当时权倾朝野的外戚家族，王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族。

族中之人多为将军列侯，生活侈靡，声色犬马，互相攀比。

唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭。而且勤劳好学，师事沛郡陈参学习《论语》。

他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点。

对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，十分周到。

这个世家大族中的另类，几乎都成为了当时的道德楷模，很快便声名远播。

王莽24岁入中枢开始做官，办事认真，对人更加恭敬。

叔父王商上书汉成帝，愿把自己封邑的一部分分给王莽，朝中名望大臣，也上表推荐王莽，王莽对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺。

王凤临死嘱咐王政君照顾王莽。

汉成帝建始十一年王莽被任命为黄门郎，后升为射声校尉。

后其叔父王商上书表示愿把其封地的一部分让给王莽，当时朝中的许多知名人士都为王莽说好话，汉成帝也认为王莽很贤能。

永始元年即王莽30岁时，被封为新都侯(今河南新野)，骑都尉，光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣）。

而王莽的伯叔父王凤、王商、王根相继为大司马辅政。

王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。

朝野的名流都称赞歌颂王莽，他的名声甚至超越了他那些大权在握的叔伯。

王莽的表兄、王太后的外甥淳于长发迹在先，地位超过了王莽。

而且他善于阿谀奉承，又曾为汉成帝立赵飞燕为皇后出过力，深受汉成帝信任，很快升为卫尉，掌管皇宫的禁卫，成为九卿之一。

这时大司马王根准备退休，很多人认为淳于长应继任大司马。

王莽为了扳到他仕途上的竞争对手，秘密地搜集了淳于长的罪行。

然后王莽利用探望的机会告诉王根，淳于长暗中为接替担任大司马已做好了准备，他已经给不少人封官许愿了；

同时又说出淳于长与被废皇后许氏私通之事。

王根大怒，要他赶快向太后汇报，王太后让成帝罢免了淳于长，查清了他的罪行，在狱中将其杀死。

公元前8年，王根病重，举荐王莽代替大司马之位，在淳于长死后，王莽继他的三位伯、叔之后出任大司马，时年38岁。

王莽执政后，克己不倦，招聘贤良，所受赏赐和邑钱都用来款待名士，生活反倒更加俭约。

有一次，百官公卿来探望他的母亲，见到王莽的夫人穿着十分简陋，还以为是他家的奴仆。

公元前7年，汉成帝去世，汉哀帝继位。

他的外戚——他祖母定陶国傅太后与丁皇后的家族开始得势。

王莽只得卸职隐居于封国新都，遂闭门不出，安分谨慎。

其间他的二儿子王获杀死家奴，王莽严厉地责罚他，且逼王获自杀，得到世人好评。

王莽隐居期新都期间，许多官吏和平民都为王莽被罢免鸣不平，要求他复出，汉哀帝只得重新征召王莽回京城侍奉王太后，但没有恢复其官职。

元寿二年，汉哀帝去世，并未留下子嗣。

太后王政君在皇帝驾崩后当天就起驾到未央宫，收回传国玉玺。

王太后于是下诏，要求朝中公卿推举大司马人选，群臣会意，于是纷纷举荐王莽，只有前将军何武与左将军公孙禄表示反对。

两人于是互相推举对方，以示对王氏外戚专权的不满。

不久后，王太后诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。

其后他拥立九岁的汉平帝登基，由王莽代理政务，得到朝野的拥戴。

此后王莽的政治野心逐渐暴露。

他开始排斥异己，先是逼迫王政君赶走自己的叔父王立，之后拔擢依附顺从他的人，诛灭触犯怨恨他的人。

王莽知道要维持自己的地位就必须强化自己在朝中的势力，于是他主动巴结当时著名的儒者大司徒孔光。

孔光是三朝元老，深受王太后和朝野的敬重，但为人胆小怕事，过于谨慎。

王莽于是一边主动接近和拉拢他，引荐他的女婿甄邯担任侍中兼奉车都尉，一边以王太后的名义逼迫孔光为自己宣传造势，利用孔光上奏的影响力充当自己排斥异己的工具。

于是上奏弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。

后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。

与此同时，王莽逐渐培植了自己的党羽，以其堂弟王舜、王邑为腹心，用自己的亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机事事务。

王莽平时表情严肃一本正经，当想要有所获取利益的时候，只须略微示意。

他的党羽就会按他意思纷纷上奏，然后王莽就磕头哭泣，坚决推辞，从而对上以迷惑太后，对下向平民百姓掩盖自己的野心。

元始一年，大臣们向王太后提出，王莽“定策安宗庙”的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。

王莽得知后，上书表示，他是与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策的，希望只奖励他们四人，以后再考虑他，并不顾太后多次诏令，坚决推辞。

大臣们不断向太后建议，王莽在假意推辞再三之后接受了“安汉公”的称号，但始终拒绝接受封给他二万八千户食邑俸禄；

此外，王莽与其三大亲信升任“四辅”之位：王莽为太傅，领四辅之事；孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，位居三公上。

“四辅”大权独揽，除封爵之事外，其余政事皆由“安汉公、四辅平决”。

王莽为了继续获取民心，先是建言应该首先对诸侯王和功臣后裔大加封赏。

然后封赏在职官员，增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都得到好处，对平民士人推行恩惠政策，从而再次博得朝野的好感。

其次是建言太后王政君带头过俭朴的生活，自己又贡献钱百万、田三十顷救济民众，百官群起效仿。

每逢遭遇水旱灾害，王莽只吃素食，不用酒肉。

元始二年，全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。

在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。

灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤。

皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。

连长安城中也为灾民建了一千套住宅。

大司徒司直陈崇为宣传王莽，于是上表赞颂王莽的功德，说他可与古代的圣人相比。

王莽担心汉平帝的外戚卫氏家族会瓜分他的权力，于是将平帝的母亲卫氏及其一族封到中山国，禁止他们回到京师。

王莽长子王宇怕平帝日后会怨恨报复，因此极力反对此事，但王莽又不听劝谏。

王宇与其师吴章商议后，想用迷信的方法使王莽改变主意。

于是命其妻舅吕宽持血酒撒于王莽的住宅大门，然后想以此为异像，劝说王莽将权力交给卫氏。

但在实行程中被发觉，王莽一怒之下，把儿子王宇逮捕入狱后将其毒杀。

然后借此机会诬陷罪名诛杀了外戚卫氏一族，牵连治罪地方上反对自己的豪强，逼杀了敬武公主、梁王刘立等朝中政敌。

事件中被杀者数以百计，海内震动。

王莽为了消除负面影响，又令人把此事宣传为王莽“大义灭亲、奉公忘私”的壮举。

甚至写成赞颂文章分发各地，让官吏百姓都能背诵这些文章，然后登记入官府档案，把这些文章当作《孝经》一样来教导世人。

元始三年，王莽48岁，立长女王嬿为汉平帝刘衎的皇后（即孝平皇后，后来改封为黄皇室主）；

长子王宇因吕宽案，被王莽逼自杀，牵连数百人。

王莽之同党即上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私，作八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。

昆阳之战是新朝末年，新汉两军在中原地区进行的一场战略决战，这场大战的主战场在河南省叶县，故称为昆阳之战。

昆阳之战是中国历史上著名的以少胜多的战例之一，它是决定了未来中原王朝的国运与兴衰，是中国历史上一次有深远影响的战略决战。

昆阳之战中，身为偏将军的刘秀一战而天下闻名。

昆阳之战不但是玄汉击败新莽的关键一战，同时也为起义军最终推翻王莽的统治奠定了基础。

明末清初大思想家顾炎武赞扬昆阳之战中的刘秀:“一战摧大敌，顿使何宇平“。

王莽面临北方赤眉、南方绿林两大起义集团的进攻，日渐焦虑不安，北方的赤眉与南方的绿林军，同为当时起义力量最强大的两支军队。

当初王莽认为赤眉军声势更大，起义军几乎遍布北方各州郡，觉得形势更为严重。

于是新莽王朝便把进攻的重点放在围剿北方的赤眉军，派出由太师王匡、国将哀章统率的精兵十余万用于对赤眉军作战。

而以纳言将军严尤、秩宗将军陈茂他们拼凑的郡县军和临时招募的部队对付南方的绿林起义军。

严尤和陈茂统率这些军队作战，王莽还不轻易授给他们兵符，每次行军作战必须先行上报，否则就会判以“弄兵“之罪。

当绿林军歼灭了甄阜、梁丘赐军，击败严尤、陈茂于南阳城下，接着刘玄称帝。

公开提出恢复汉朝，建立更始政权之后，王莽才意识到南方的绿林起义军对新莽政权的压力更大，因而决定转移战略重心，一方面将进攻赤眉的主力军调到南方作战;

一方面紧急调集各郡兵力，准备彻底消灭绿林汉军。

王莽为了编成对汉军作战的强大部队，特任命大司空王邑和司徒王寻为统帅，征调当时所谓精通63家兵法的人，充当军中的类似参谋的官吏，并任用长人巨毋霸为垒尉，专门负责构筑营垒，将虎、豹、犀牛、象等凶猛野兽圈至军内饲养，以便在作战时放出来，震撼敌人。

各州郡均自选精兵，由郡和牧守亲自率领，限期到洛阳附近集中，各地到洛阳的兵力达42万多人，号称百万大军。

这些军队集中后，即开始向颍川开进。

在颍川又会合了严尤、陈茂的部队，随即向昆阳方向进击。

大军逶迤千里，粮草辎重络绎不绝。

地皇三年一月，绿林起义军歼灭甄阜、梁丘赐军后，接着在南阳城下又打败了新军名将严尤、陈茂。

严尤、陈茂即率军退往颍川。

同年三月，汉将王凤与太常偏将军刘秀等进击昆阳、定陵、鄢城等地，进展顺利。

王常指挥的部队在汝南等地区的活动也节节胜利。

汉军见新军大队人马向昆阳地区开来，于是王凤与王常率领近万人的部队占据了昆阳城。

这时刘演指挥的大军正在宛城围攻守城之新朝军队，胜负未见分晓，但宛城已是兵少食尽，内无斗志，外无救兵，形势对新军极为不利。

汉军的统帅虽然为王凤，但是以后在昆阳之战中，由于王凤等人面对绝对优势的新莽大军，一度缺乏作战的坚定性，刘秀成了昆阳战役的重要决策人物。

新莽地皇四年，刘玄更始元年五月，王邑、王寻统帅的大军与严尤、陈茂会合后，即由颍川向昆阳前进，两三天即有十余万军队到达昆阳。

统帅王邑立即下令围攻昆阳。

纳言将军严尤根据以往作战的失利教训，认为不可把兵力用于昆阳这个既坚固又无碍大局的小城，大军应当直趋宛城，击破围攻宛城的汉军，则昆阳将不攻自破。

王邑听不进严尤的建议，傲气十足地说:“我以前围攻翟义时，就因为没有能生俘他而受过指责，现在统帅百万大军，碰到敌人城池，竟绕道而过，不能攻下，这怎么能显示我们的威风!

应当先杀尽这个城中的军民，全军踏着他们的鲜血，前歌后舞而进，岂不是更痛快吗!“

于是王邑仍然坚持以十万大军围攻昆阳。

王凤、王常等见新莽大军逐渐云集昆阳，形势十分严重。

刘秀所率三千骑兵在颍川西北遇见新军后，也引兵退回昆阳。

加上汉军其他退入昆阳的一些零星部队，昆阳守军共约一万人。

王凤等鉴于双方力量十分悬殊，对坚守昆阳信心不足，一些退入昆阳城中的官兵也惊惶失措，担心妻子儿女，想分散回去，各保存自己的地区。

刘秀看到这种情况便对大家说:“目前我军兵粮缺，而城外又有强大之敌，如能集中力量抗击敌人，还有取胜的可能;

如果分散各自回去，势必都不能保全。

况且刘演等攻打宛城，尚未得手，也无力挽救我们。

昆阳一旦失守，不出一天，各部也必将被敌各个击破歼灭。

现在如果我们不同心协力，存亡与共，同立功业，反而贪生怕死，能只顾各守自己的妻子财物吗?“

诸将领等听到刘秀这些话，大怒说:“你怎敢教训起我们来!“

刘秀听了便笑着站起来。

恰在这时侦察员回来，报告说:“王寻大军即将到达城北，军队连绵百里，还看不见后卫。“

王凤等向来轻视刘秀，见当前情况急迫，才互相商量决定，请刘秀计划破敌之策。

这时刘秀经过分析情况，便做了决策，以王凤和廷尉大将军王常率人坚守昆阳城，自己当夜和宗佻、李轶等十三骑，出昆阳城南门到外面去调集部队，准备对新军内外夹攻。