来信的是福建兴化知府。

兴化府地处东南沿海，地域狭小，也无?甚大?码头，在福建若干繁华府城中，并不算起眼，多有渔民往来浙江和南直隶谋生?。

两年前，某渔民前往浙江买卖，返程时顺道捕鱼。期间曾闻到异味，但因鱼虾腥臭浓烈，并不以?为意。

一直到返回?兴化码头卸货，这才愕然发现，船舱底部竟有一具无名男尸。

因常有人为节省船资，偷藏入跨省船只内混渡，最初大?家也以?为死?者是?如此打算，奈何不慎误入鱼虾货舱，被冻饿、呛死?。

发现时那尸首已然严重腐败，因没有可?表明身份的物件和文书，且渔船曾途径数个省府，一时难以?分辨。

“……然仵作验尸后却发现死?者口鼻、肺脏内并无?血污，显然是?被人杀死?后藏匿于船舱之内，是?为弃尸。彼时左近省份并无?人员报失，无?奈之下，本案只得暂时搁置。上月比对大?人所下发人员体貌特征，惊觉此尸体右臂曾骨折，且当年尚未完全腐烂的尸体左脚底确有相同图案的胎记，年纪亦一致，可?归为一人……另附当年卷宗呈上，内有死?者衣物详细描述。”

在这个没有dna检测的年代，若衣服、体貌特征和年龄对得上，失踪时间也相差无?几的话，基本就可?以?并案了。

秦放鹤就单独为兴化知府记了一功。

且不说此番能对上尸体特征是?否为巧合，单凭对方当年接手无?名尸体后竟也肯仔细解剖验尸，并完整记录在案，如此种?种?，可?见是?位办事颇为认真负责的好官。

秦放鹤立刻在市舶司离职人员名单内核对，派人将其家眷请了来。

那女人也才三十来岁，被叫来时十分茫然，完全不知道发生?了甚么事。

稍后与人核对了自家男人的体貌特征、穿着?打扮，并再?次确认离家时间后，嚎啕大?哭。

秦放鹤静静等着?她哭了许久，然后又问?：“可?你之前说曾收到过他的家书，也有银子捎回?来。”

那女人哭声一噎，也回?过神来，“是?！”

难不成，那会儿就已经死?了？

可?，可?为什么呀？

为什么？

这些人同在市舶司谋生?，家属们极有可?能相互熟悉，秦放鹤心道，若这么多人都说外出挣大?钱，偏偏出去了都没了消息，倘或家属之间相互问?起来，岂不生?疑？

这样有有动静的，也有没动静的，那些没动静的便?不会起疑，保不齐还以?为是?自家男人在外没混出样儿来，没脸捎信儿。

或是?挣了钱，却在外鬼混，不肯归来。

那女人哭了半日，又道：“如今说来，确实有些怪，说是?捎信，可?也是?大?半年一封，今年一早就没动静了……”

那必然没动静了，因为今年我一早就过来了，他们龟缩不出尚且来不及，又哪里顾得上继续善后？

秦放鹤暗自叹息，又让她努力回?忆捎信那人的体貌特征，预备顺藤摸瓜。

几天后，捎信人被找到，却是?本地一个专门跑腿儿的。

他说自己也不知情，原本是?一个不认识的男人找他做的。

这条线索又断了。

然而本案多线并行?，此路不通，另有他路。

前头秦放鹤将官窑的事仔细整理后上报，如今朝廷也派了人来接应、彻查。

另有牛家的案子，举报者甚众，而因牛家产业甚广，涉及到的辖区多且杂，一时难以?整理。就此，秦放鹤也上了折子请示。

九月底，天元帝亲自回?复，命案件所属地各级衙门不得推诿，需严查、彻查，秦放鹤可?居中监督、调节。

得了这句话，秦放鹤彻底放下心。

如此一来，各地衙门不敢再?踢皮球，牛家就没跑了！

来之前，金晖从没想过钦差办案会如此艰难。

五月出发，如今都快十月了，竟还没完。

难不成要?在这里过年？

“依我说，还查甚么！”金晖有些烦躁，“不如先将其名下产业一发查封了，归拢到一处慢慢收拾。”

“幸亏不依你，”秦放鹤白了他一眼，没好气?道，“出来这么久了，还这么想当然的。你说得轻巧，可?知牛家铺开的产业多少、买卖多大?，又有多少无?辜老百姓指望过活？”

世上的事从来不是?那样简单的。

“牛半城”，半座湖洲城都姓牛，可?不是?说着?耍的！

多年经营下来，以?牛润田为首的海商铺面及附加产业何止万千？这些产业给他们盈利之余，也确实给当地老百姓提供了就业机会。

很多人都是?一人养一家，骤然查封，那些人就会失业，手停口停，一家人如何过活？

为何秦放鹤能行?第三十七计？就是?因为给了他们指望。

但现在若骤然查封，牛家产业的资金也要?被冻结，他们的工钱从哪里出？未来的活路又在哪里？

一旦这些都没了指望，老百姓意识到打倒牛家，非但不能给自己带来实打实的好处，反而可?能因此而饿死?，势必激起民怨、民愤乃至民变。

到时候不用牛家挣扎，先就要?有人阻止、反水了！

岂非功亏一篑？

所以?要?查，但必须先进行?必要?的接管，保证必要?产业正常运转，保障最多数百姓的基础生?活不受影响。

如今天元帝已经派下专人，随时准备接收，但因现在牛家父子的罪名尚未钉死?，整个让渡的过程难免漫长。

金晖皱眉，先讥讽百姓，“目光短浅，井底之蛙。”

又骂牛家，“胆大?包天，不知好歹。”

再?骂地方官，“多年积弊，皆是?尸位素餐之辈！”