“姑娘，姓齐那小子来了，带了一篮子红彤彤的果子来，说是给姑娘尝尝。”竹苓领着人进来，满脸带着笑意。

姜莳转头看过去，十三四岁的小子身量开始抽条，身上的肉也多了些，她露出一个笑容：“你怎么过来了？弟弟妹妹们还好吗？”

齐恒露出一个腼腆的笑，恭恭敬敬地说道：“太子妃不必挂念，我们都很好，冬衣和粗炭尽够，足以过完这个冬天了。”

他就是当初齐玉珍出钱资助的其中一个孩子，年纪是最大的，也是孩子们里的老大。

当初齐玉珍出事，他求助无门，守着一群弟妹苦兮兮地熬了半年，后来齐玉珍触柱自尽，姜莳知道以后，便将他们接手了过来。

不过是一群无父无母的孤儿，他们没有去偷去抢，活着已是艰难，姜莳不过是尽了自己一份绵薄之力。

这群孩子也不是白白吃饭，不知道从哪里弄来了菜种，在那破旧的院子里开荒种菜，竟也种几垅地。

后来齐恒满十二岁以后，就到外头找了份差事，是福满楼里打杂的小厮。

月钱微薄，加上姜莳时不时送去的米面和院子里的菜，日子也能过得下去。

姜莳看着他手中的小篮子，里面红彤彤的果子看着喜人，还散发着诱人的甜香：“这是何物？”

齐恒忙将篮子递给竹苓，挠着头不好意思地说：“这是我从一个番邦人手里捡回来的，他说这是什么红莓，种不活了。我瞧着把苗扔了怪可惜的，就捡了回家。”

他捡了好大一袋红莓苗，将能种的种在墙根下，精心照料着，也才种活了十来棵。

今年红梅开始结果，他们第一时间就摘了下来，挑了一篮子最大最红的送来了太子府。

竹苓拿出几颗红莓洗干净，捻了一颗给姜莳，酸酸甜甜的汁水在口腔中炸开，果肉绵软还带着颗粒感，味道着实不错。

“这红莓还有吗？若是有，我再买一些。”姜莳擦了擦手里沾到的汁水，又伸手拿了一颗。

齐恒点头：“不用太子妃买，我送过来就是了。只是剩下的红莓还没熟呢，如今天儿冷，怕是还要等上几天。”

姜莳微微颔首，看着五官端正，眉目清明的齐恒，柔声问道：“你想读书吗？”

齐恒眼睛先是一亮，很快又暗了下去：“虽然有太子妃资助我们，可我们也不能太过分。你能养活我们已是不易，怎敢有读书的念头？”

他在慢慢长大，也能挣些微薄的月钱，还有太子妃每月送来的银两，足以养活十几口人。

总不能一直靠太子妃养着，太子妃愿意养着他们，是太子妃心善，他们可不能当成理所当然的。

“你是个聪明的孩子，想来不必我所说，也能猜出我的用意。我出钱供你们读书，你们长大后要为朝廷效力，要对朝廷忠心不二，可能做到？”

齐恒定神想了想，知道太子妃话里暗藏的意思。

她是想为太子积累人脉，如今朝堂上的虽说大部分是太子的拥护者，可朝堂上的人哪有自己培养的人手忠心？

想得深了，齐恒的心开始快速跳动，若是可以念书，可以考科举，搭上太子这条船，弟弟妹妹们就能有个好的未来，不必整天缩在那个院子里，与泥巴菜地为伴。

“齐恒能做到！”他铿锵有力地回答。

姜莳满意的笑了，他果真是个聪明的孩子。