眼瞅着过了年,林如海身子依旧时好时坏。虽然说不上久卧不起,整个人看起来却是瘦削憔悴。林琰和黛玉十分苦劝他安心静养着些,只是不听,每日里便是强撑着,依旧往前头衙门去。
林琰无法,只得暗地里又叫人去各处寻访那有名望的大夫替林如海来诊治。黛玉自从听了林琰那一番饮食养人的话后,倒是多了些心思。又求着林琰给寻了不少的书籍和药膳方子,每日里除了往父亲那里请安外,倒有大多数的功夫都在翻看这些。
正月底,荣国府一反常态地打发了人来送了礼,用的乃是贺黛玉生辰的名头。
林成过来通传的时候,林如海和林琰都在,林如海听说是荣府来人,不禁挑了挑眉头,“哦?是谁来的?”
“是赖大和周瑞两家子。”
林琰在一边儿哑然失笑。这个荣国府,如今这倒是有意思的,给一个小辈儿送些生辰礼物,还要两层主子的人手过来。赖大的母亲乃是贾母的陪房,两辈子都是她的心腹。周瑞却是王夫人的陪房。这两个荣府中手握大权的女人,都派了心腹过来,可见对自己这个凭空冒出来的林家儿子有多重视了。
“安排他们住下,就说我身上不好,过两日再见吧。礼单子你拿着,该上账的上账去,按着来的礼赏了。他们家里的也都来了?”
“是。”
林琰手里翻着书册,不在意地挥了挥手:“你先叫人进去跟姑娘说一声,这两家子女人就会进去请安的,让跟着姑娘的人预备着些。”
林成应了出去。林如海将书放在书案上,手指有一下没一下地敲着桌面儿。半晌才朝林琰笑道:“你说说,荣国府遣了这么两个人过来,究竟是什么意思呢?”
“不是说为贺妹妹芳辰?”林琰不在意地笑着。
“咱们父子,有何话不可说?”林如海摇头道,“你先前在苏州老家是个什么样的性子?又在京里待了许久,反倒越来越看不透了?如今只拿这话来应付我?”
林琰面上毫无被看穿的窘色,起身来到林如海身后替他捏着肩膀,轻笑道:“再不,就是父亲忽然多了个十七八的儿子。琏二爷又没得打听明白,这回来找补了?”
林如海也被他这样的腔调说的大笑不止,不想笑猛了些又咳了起来。
林琰忙将面前的茶端给了他,林如海喝了半盏才略好了些,帕子虚掩着嘴又嗽了嗽,方才放下来。
林琰忽又想起来一事,这贾琏回京前,那宁国府里的秦可卿就已经死了。算算日子,如今,可差不多是元春封妃的时候了。
“父亲,若是那荣府的老太太疼外孙女,遣人来送了生辰的礼物,也不是不能。只是,如何一连打发了两个在荣府里掌事的人来?我听说过,那赖大乃是荣府的总管,周瑞也是专管着府中春秋两季的地租子并爷们儿出门的事务,这会子都过来了,会不会有何大事?”
林如海思忖了片刻,冷笑道:“便是有事,也是荣府里头的事情罢了。”
林琰便不再说。
却说荣府里来的人都被林成安排了住所,那赖大家的周瑞家的两个婆子便立时求见黛玉。
黛玉听说京里来人了,忙叫人快传了进来。
赖大家的周瑞家的跟着黛玉院子里的一个婆子,一路穿林过院,所见之处虽不及荣国府富丽堂皇,却另具一种江南的雅致。
一时来至一处极为精巧的院子前头,那婆子笑道:“二位嫂子,这就是我们姑娘住的地方了。”
赖大家的周瑞家的先从外头打量了一番,但见一段儿白色围墙垒成了波浪状,上盖黑瓦,又有那不知名的藤萝蔓草覆满了,虽还未到春日,也不难想象出春夏之际蒙络摇缀之景。
待得进了院子,正中五间大房,两边儿亦有厢房游廊,一水儿的雕花木栏,水磨石的小路。院子中几个丫头正在那里喂鹦鹉,逗八哥。那婆子上前笑道:“几位姐儿,这两位嫂子乃是姑娘外祖家里打发过来给姑娘请安的,姑娘叫传了进来。”
那几个丫头听了,一个忙跑过去在门口通传道:“姑娘,荣府里的人到了。”
话音才落,便看帘子撩了起来,一个十三四岁的丫头从里头走了出来。
赖大家的一看便笑了,这丫头身上穿着一件儿桃红色的撒花棉袄,底下系着一条葱绿儿盘锦棉裙子,利落娇俏,乃是跟着林姑娘回来的大丫头紫鹃。
紫鹃几步迎了下来,嘴里笑道:“赖大娘周大娘好!我们姑娘正念叨呢,快请里边来。”
赖大家的一把拉住了紫鹃,轻声笑道:“你这丫头跟着姑娘来了这许久,看着倒是出落得更好了。”
紫鹃抿嘴一笑,亲手打着帘子让二人进去。