“啊……”

张茉惊叫一声，连连后退，曹操提刀追砍上去。

“住手！”

就在张茉要死于刀下时，旁边响起一声急喝，一个发须半白，头戴进贤冠的老者从人群后走出来。

刀停在半空，张茉抬头，微微愣了一下，以百米冲刺的速度冲到老者身边，激动叫道，“爸……”

刚叫了一个字，反应过来，这不是爸爸，只是长得像而已，她赶忙躲老者身后，怯怯看着曹操。

曹操上前见礼，“使君！”

老者点头还过礼，疑惑道，“汝为何要杀她？”

曹操道，“小儿聪慧又懂武艺，半点不似流民，所谓鬼火，不过太平道妖术，想借机混入军队刺探军情。”

张茉大呼，“你哪里看出我会武艺？我也绝不是太平道之人，只是想进城，哪里是要混入军队了？是你自己刚才提收留的。”

这人简直莫名其妙！

“将军若不信，我可以张角发誓，我若是太平道众，便让张角不得好死，死后无全尸，再不得超生。”

以别人发誓，张茉说得毫无压力，而且她本来就不是太平道信徒。

好毒的誓言！

难道真是自己疑心太重了？

太平道众信奉张角犹如天神，不管为何原因，皆不会如此诅咒他。

曹操依然面带疑色，倒是老者听张茉这样说，心中一点怀疑尽释，他打量张茉身上用杂草编的衣服，问道：“汝衣不蔽体，容貌可怖，即便进城又如何谋生？这世道，做乞儿也只能饿死。”

张茉道：“我会说书，可以去酒楼茶肆说故事，混口饭吃总可以吧？”

“说书？”老者显然不太相信。

张茉忙不迭点头，“先生若不信，我这就说一段。”

老者摆了摆手，“即便如此，汝这般模样只怕连店门也进不得！”

张茉垂下眼眸，“进城了好歹有希望。”

“也罢，今日既遇到老夫，且捎带一程，路上给吾说说那鬼火如何制成。”

“多谢，多谢先生，先生爱民如子，仁心仁德，定能福星高照，长命百岁！”

张茉喜上眉梢，连连道谢拍马。

老者哈哈笑道，“小儿巧舌如簧，伶牙俐齿，看来是真会说书。”

又打量张茉，眉头微皱，“可惜，容貌丑了些。”

说着，转身对跟在旁边一中年男子道，“管家，去取件衣袍给她更换。”

见老者要带着张茉，曹操不赞同道，“使君，此小儿来路不明，又聪明伶俐，观其气度，半点不像流民，带着只怕不妥。”

老者爬上马车的身子一顿。

张茉高兴劲还没过，见状心头一跳，睁着双无辜的眼眸，可怜巴巴道，“先生，我只是个孤儿，您若不放心，我去后头拉物的牛车上坐着，一进城，立即就走。”

她眼中满是殷切的恳求，老者终是于心不忍，招了招手，“且先上来吧！”

又对曹操道：“不过一手无缚鸡之力小儿，能做什么？待进了城便让她离开！”

得老者同意，张茉手脚并用爬上马车。

第三日下午，队伍到达汝南颍川郡阳翟县，颍川太守李旻早已得到消息，午时左右就把城门戒严，领大小官员在外迎接。

看着眼前阵势，张茉惊讶得嘴都合不上，能让一郡太守相迎，不是朝廷派来的特使就是新任州牧。

想到众人皆称呼老者使君，难道竟是豫州刺史？

张茉对老者身份极好奇，路上却是不敢多问，这支队伍是去平贼寇的，她身份不明，生怕多说多错，一不小心又被当奸细处理，可就大大不妙。

老者刚下马车，李旻等急忙上前见礼，“王使君！”

拱手还过礼，老者道：“府君不必多礼！吾奉命讨贼，不知现下豫州战况如何？”

抬袖擦了擦脑门薄汗，李旻叹气，“不甚乐观，日前，朱将军在郊外遭遇贼寇波才部众，战况甚为惨烈，朱将军寡不敌众，只得先退守长社，长社守军亦不过数千，贼军却有十万之众，皇甫将军也只能闭门避战！”

“使君且先随吾进城，边走边说。”李旻在前引路，一众人鱼贯而入。

王管家提着个包袱，和张茉落在最后面，待进城门时，忍不住问：“小娘子方才说到孙悟空为唐僧撵回花果山，其后来可摒弃前嫌，前去搭救？”

“自然！”

王管家停下脚步，深看了她一眼，嘴角噙着笑意，“那唐僧如此不知好歹，孙悟空莫不如留在花果山当山大王逍遥自在，犯不着上赶着受气。”

张茉知道，进了城就是自己离开之时，赶上这个时代，即便暂得苟安，能不能活下去依然难说，心中甚为郁闷，随口道：“若无唐僧，孙悟空还被压在五行山下动弹不得，哪来的逍遥自在？”

随即想到若无老者发善心，此刻自己还在荒野流浪，现在总算是进了城，那般艰苦危险都挺过来了，如今还有何好怕？心境瞬间豁然许多。

“小娘子言之有理！”

管家满意笑了笑，将手上包袱递给张茉，“些许银钱，算是一路上听汝说书之报酬，里头有使君亲书文书，有它便可去县衙落户，且自去吧！”

欣喜接过包袱，张茉弯腰鞠躬，“劳烦替我谢谢先生，此恩此德，张茉没齿不忘。”

犹豫一下，还是问道：“可否告知先生名讳？将来如有机会，我会报答他的。”