那四个血淋淋的字眼乍一入耳，张啸先是一愣，心想：“什么？千刀万剐？这说法太夸张了吧？”　　　　然而紧接着，他似乎意识到了什么，血色猝不及防地从脸上褪下，继而茫然地转动目光，想从身边人脸上找出夸大其实的痕迹，却发现青洛的脸色比首相还难看。　　　　五分钟后，幕僚团被支出门外——事实上，为了自己的生命安全着想，就算首相不把他们赶出去，这帮人也打算随便找个借口开溜。　　　　但凡有点政治敏感的都知道，有些内情只在某个小范围的圈子里口耳相传，不是谁都能打听的。倘若没被划拉到圈子里，却阴差阳错地知道了不该知道的秘情，那听到的字句早晚有一天会化作凶器，要了自己的命。　　　　很快，偌大的办公厅里，除了脸色铁青的帝国首相和神色严厉的统帅长，就只剩下安娜和张啸。　　　　张啸觉得胸腔里的一颗心像是被浇了油，放在平底锅里小火煎熬，好不容易人都走干净了，隔音的红木大门重重带上，发出沉闷的响动，他迫不及待地抢上前，盯着青羽追问道：“什么千刀万剐？当年到底发生了什么？”　　　　青羽冷冷看了他一眼，没说话。　　　　张啸于是把目光转向同样是三战前就追随女皇左右的安娜。　　　　其实和幕僚团的其他同僚相比，刚进凡尔赛不过半年的张啸资历尚浅，按理说是没立场打听这些的。可有了之前陪同女皇闯荡中东的经历，加上帝国至尊另眼相看的态度，几位大佬也就睁一只眼闭一只眼，默许他留下来。　　　　安娜咬了下唇角，有些犯难地看了统帅长一眼，显然拿不准是否该把当年的内情透露给没亲历的人。　　　　尤其是，这“内情”像一颗不定时炸/弹，随时可能将凡尔赛炸得灰飞烟灭。　　　　青洛沉吟片刻，冷不防一抬头，恰好对上张啸的眼睛——那双眼还没被世道的尘灰遮盖，黑白分明，清透的像看得到底的池水。然而往深里看，池水深处跳动着火光，跃跃欲试，几乎要把冰冷的池水烧得沸腾起来。　　　　他不由窒了一瞬，思忖良久，微微点了下头。　　　　安娜无声地叹了口气。　　　　“你读文科的，上大学时修过帝国史，”她轻声说，“应该对‘裂天之战’不陌生吧？”　　　　没有哪个政权乐意把自己的耻辱柱大喇喇地展示给国民看，历史书上只是匆匆一笔带过，张啸却出乎意料地对此留有深刻印象。虽然不明白安娜为何突然转了话题，他还是点了点头。　　　　安娜吸了口气，走近两步，音量压得极低，语不传六耳：“这件事，连凡尔赛带国会在内，知情人不会超过十个——七十年前那一战后，陛下并不是无故失踪，而是……被联邦俘虏。”　　　　张啸悚然一惊。　　　　但这只是开始。安娜话音一顿，似乎在斟酌怎么叙述这件事才不至于让新闻官太受刺激，青羽却没那么多顾虑，他压根不给张啸适应的时间，直接抛出惊雷：“战后，凡尔赛切断了和联邦的信息往来，封锁一切资讯，对外宣称女皇陛下‘负伤失踪’，其实军情司一直潜伏在联邦境内，设法查清陛下的下落，伺机救人。”　　　　“两个月后，军情司终于在暗桩配合下，营救回被囚多日的陛下。可舱门打开的一刻，你知道我们看到了什么吗？”　　　　首相锥子般的目光扎在新闻官脸上，张啸不由瑟缩了一下，突然觉得那答案让他感到害怕。　　　　“陛下……那个时候的陛下，浑身找不出一块完整的皮肉，是被人用利刃活生生割下全身皮肤，几乎是千刀万剐之刑！”青羽冷笑着，一字一顿地从牙关里挤出话音：“好几个军医围着她，手忙脚乱地想要止血，可哪里止得住？血水把床单都染红了，沿着床角往下渗，走一路滴一路，送进手术室时，心跳都没了，主治医师连□□都准备好，就等宣布脑死亡后，直接一颗子弹自裁谢罪。”　　　　安娜阻拦不及，张一张嘴，又徒劳地闭上了。瞥一眼张啸，新闻官脸色煞白，那犀利的能让女皇摔物件爆粗口的嘴皮子，此刻血色全无，颤抖了半天，愣是发不出一个单音。　　　　好半天，他才微不可闻地说：“可、可是史书上明明写着，陛下在七十年前加冕，当年的影像资料还被保存下来，每年国庆都会在各大媒体上转播……”　　　　他话说到一半，自己突然顿住了，脑子里电光火石般打过一道闪，映亮了乌云背后隐隐绰绰的轮廓。　　　　女皇加冕之初的五十年间对国会异乎寻常的弱势，推迟了整整半个世纪才获通过的帝国纪元，首相近乎癫狂的保护欲……　　　　一切似乎都有了答案。　　　　“那、那不是她……”他颤抖着把那可怕的猜测说了出来，不知是不是情绪太激烈，那一刻的心率逼近两百，运转到极限的心肺功能几乎将血液里的氧气压榨光了。　　　　他就像一个溺水的人，因为缺氧，不得不张大了嘴拼命呼吸，使出吃奶的力气才把那句话说完整：“那个人，不是陛下……是、是墨鸢？”　　　　他凭借逻辑推导和自己的直觉，把若有若无的蛛丝马迹穿成了一串，揣测出凡尔赛费心掩盖的惊天真相，就像把埋在土里的棺材重新拖出来，摊开在光天化日之下。　　　　不知为何，青洛和安娜非但没觉得惊惶，反而像是卸下一块心头重石，如释重负地松了口气。　　　　“你很聪明。”青洛用一句似是而非的暗示，默认了他的猜测——哪怕那棺材板已经摇摇欲坠，边缘的缝隙渗透进无孔不入的阳光，有些话依然不适合直接宣之于口，“我们……也是被逼无奈，当时帝国根基未稳，风雨交加之下，必须有人镇住底下的魑魅魍魉。”　　　　哪怕他们都知道，御座上的那人只是个牵线傀儡，也不得不陪着这个傀儡演足全套。　　　　张啸直勾勾地盯着他，总觉得这番话里的每个字他都认得，可拼凑在一起，不知是不是信息量过载线路烧断了线路，他脑子里一片空白，中枢神经拒绝加载内容。　　　　恍惚中，他想起几个月前和女皇一起流落中东时，这女人一个人干翻了四架海蛇战甲；在海盗基地里遇袭时，她连件像样的枪械也没有，甫一照面就将一帮训练有素的武装分队斩落剑下，收割人头的利索程度堪比切瓜砍菜。　　　　走在这条路上，张啸以为自己足够坚定，却每每在磕磕绊绊中心怀焦虑，也是她不经意的一两句话拨开迷雾，为他指明前路。　　　　就像每一个自命不凡而又热血上头的中二青年，张啸从不迷信权威，女皇说过的每句话、发布的每条政令都被他凌迟鞭尸过，而后入了凡尔赛，他从最初的怀疑、忌惮，到后来的认可、接受，再如其他人一样，全心全意地信赖、依靠着这个女人，好像只要有这根定海神针坐镇凡尔赛，风雨飘摇亦可乘风破浪，天大的难题也能迎刃而解。　　　　可谁想得到，定海神针原也不是坚不可摧。　　　　“我不明白……”张啸嗓子眼发干，声音有些艰涩：“陛下，她、她既然那么恨联邦……当初为什么要答应举行新闻发布会？她要是不答应……也就不会有后面那些狗屁倒灶的事了。”　　　　他想起四个多月前，为了是否该向联邦致歉和女皇拍桌子对吼的自己，恨不能穿越回去，给那个懵懂无知的白痴狠狠一记耳光。　　　　青洛仿佛看穿了他的念头，他抬起一只手掌，沉而有力地压在张啸肩上。　　　　“你不用心存不安，那不是你的错——陛下首肯了你的提议，是因为她觉得，这是她该做的。”男人的眼神深不见底：“作为‘帝国女皇’，她有责任保住眼下的和平，保证帝国子民的安稳生活，所以她肯向联邦服这个软，哪怕她真实的想法……恨不得把那些人碎尸万段、挫骨扬灰！”　　　　张啸忽然明白了他的意思。　　　　她是帝国女皇，数以亿计的人命压在肩上，容不得行差踏错。而愤怒、耻辱、怨恨，都是些太个人的情绪，会蒙蔽上位者的判断，不要也罢。　　　　所以，她奇迹般地把自己劈成了两半，一半平和中正、计算精准，另一半则承载了七情六欲。她把带了私欲的那一半关进罩子里，从此以局外人的视角冷眼旁观，百无一漏。　　　　想通了这一层，张啸非但没觉得好过些，反而涌上一股难以形容的怒火。　　　　有那么一瞬间，他简直想把还躺在医疗舱里的女皇揪起来，对着耳朵好一顿咆哮：就你英雄！特么的撑不住了不会乖乖躺下，瞎逞什么能，难不成没有你，地球就不转了不成？！　　　　然而下一刻，张啸就想起来，逼着女皇往前走的人里，他自己就是头一份。　　　　突如其来的火气又毫无征兆地散了，新闻官好像被人当面捅了两刀，心口开了个大洞，冷风嗖嗖往里灌，全身血液都凉了下来。　　　　“陛下很清楚她在做什么，相信你也有数。”统帅长拍拍他的肩，目光却意有所指地瞥向帝国首相。　　　　青羽提了下嘴角，仿佛想露出一个冷笑，可失败了。他忍不住回过头，透过落地窗，望眼欲穿地盯着大特里亚农宫，明知这个角度、这个距离，拗断了脖子也看不见，仍执拗地梗着脖子。　　　　那一刻，他好像回到许多年前，亲眼看着浑身是血的女皇被送进手术室的时候，满心不知所措的惶急与焦灼，真正如一个失怙幼童。　　　　与此同时，帝都城的另一处角落里，一场集会同样进行到尾声。　　　　送走了最后一位鹰派议员，萨塞尔·博尔吉亚疲惫地呼出一口气，重重躺倒在软椅中。　　　　这是博尔吉亚私邸的会客厅，房间一角摆了一台古老而笨重的落地钟罩。等到房间里完全安静下来，落地钟被人从后推开，露出一道精巧绝伦的暗门。　　　　长身玉立的青年从门后走出，手臂上搭着一条薄毯，默不作声地盖在老人膝上。　　　　萨塞尔靠在厚厚的鹅绒枕里，问：“你都听到了？”　　　　青年唯唯应了一声。　　　　“都是些外强中干的货色，凡尔赛还没怎么样，他们自己先乱了阵脚，”萨塞尔摁着太阳穴，不知是不是说了半天话，精力有些不济，他呼吸的频率很是紊乱，胸口一起一伏着，老半天才接上话音：“你怎么看？”　　　　青年抬了下眼：“您指的是和联邦结盟，还是这些天帝都城里流传的，关于女皇已经伤重不治的传言？”　　　　萨塞尔闭着眼：“都有。”　　　　青年沉吟了片刻。　　　　“如今中东武装气焰日盛，凡尔赛想和联邦联手也算题中之义，结盟之事，应该不是空穴来风。”他字斟句酌地说，“至于陛下伤重的传言……按照凡尔赛往日的作风，这听起来像是一个引蛇出洞的诱饵，只是不久前，类似的戏码刚上演过一次，搅浑的水还没重新沉淀，凡尔赛就是想钓鱼，也不必这么心急吧？”　　　　老人霍地睁开眼，树皮一样重叠粗糙的褶皱中，射出冷锐的光。　　　　“所以，陛下是真出事了？”他低声说，“难怪这些日子凡尔赛异乎寻常的安静……可陛下真有什么，首相还有闲情逸致清理国会？早下令调动三军，和联邦算账去了。”　　　　青年知道他并不是在询问自己的意见，因此谨慎地闭上嘴。　　　　“如果陛下真的情况不佳，那我们必须早作打算，”萨塞尔沉思许久，断然道，“不论如何，我不能眼看着帝国七十年国祚就这么毁在凡尔赛手里！”　　　　青年恰到好处地提醒道：“可这只是我们的猜测，万一凡尔赛确实是在做戏呢？”　　　　说到这儿，他刻意停顿了片刻，露出一点恰如其分的“遗憾”：“可惜我们安插在大特里亚农宫的眼线，这些年都被拔除得差不多了，又没有人和女皇走得近，不然也能设法探听一二。”　　　　萨塞尔的目光陡然凝聚了。　　　　“和女皇走得近……”他重复了一遍这几个似乎只是无心带出的字眼，喃喃低语，“确实，这种时候，也只有陛下近身的人才能摸到几分端倪了。”　　　　他全神贯注地盘算着什么，浑然没注意到，就在这时，那一直低眉顺眼的青年勾了下嘴角，年轻英俊的脸上浮现出一丝与气质十分不符的诡谲微笑。　　　　仿佛某种隐藏在夜色深处的冷血动物，冰冷而险恶。　　　　这一日夕阳落下，十字运河水面烧着一片赤金，张啸从首相办公室里出来时，眼下含着大片乌青，眼神恍恍惚惚，仿佛随时要吹灯拔蜡。　　　　女皇这个人，平时瞧着她万事不走心，人在或不在没什么区别，非得要她倒下后，才知道这根定海神针有多重要——正主不能理事，千头万绪的政务一应汇总到张啸手头，虽说他做的只是协助安娜初步分类，重要事宜自有首相大人拿主意，即便如此，工作量也不轻松。　　　　这从新闻官的睡眠时间上就能看出。自打女皇躺进医疗舱，张啸每天统共休息了三四个小时，整个人成了一团行走的鬼火，脚步都是飘的。　　　　直到此时他才明白，难怪之前女皇遇刺，首相都没怎么找过他麻烦，感情是手上待处理的事宜太多，实在没这个空闲和他算账。　　　　张啸顶着一头怨念，堪堪飘到电梯间，恰好和脚步轻快的安娜撞了个对脸。按理说，那女人的工作量比他有过之而无不及，可两人的对比也相当分明，一个鬼火森森，一个言笑晏晏，仿佛一天二十四个小时轮轴转也妨碍不到她的好气色。　　　　张啸盯着她看了半天，再怎么克制，还是忍不住露出了羡慕嫉妒恨：“我说，你这些天分明走得比我晚，来得比我早，一天顶多睡两三个小时，怎么精神还是那么好？”　　　　安娜探手捋了下披在肩上的大波浪，悠悠地说：“大概是你肾虚吧，得闲记得多补补。”　　　　张啸：“……”　　　　他但凡打得过，一定跟这女人拼了。　　　　说话间，电梯已经降到底层，电子门自动滑开，两人走了出来，刚转过拐角，恰好和一老一少打了照面。　　　　老人露出和蔼的笑意，冲他俩点点头：“好久不见了。”　　　　两位秘书官不约而同地站直溜了：“博尔吉亚议长。”