次日晨起，玉藻才是在屋檐积雪坠落的声音中慢悠悠地醒过来神来。雪已止，泛黄的日头洒下来，照的人心暖意盎然，玉藻便命人在院子里支了秋千架子，玩闹一会儿微微出了些汗，适才进了一碗热腾腾地小米粥，两块桂花甜糕，一笼翡翠蒸饺，现下又觉得胃部空落落地，合欢端上来好些干果蜜饯，玉藻便坐在窗棂底下饮茶晒太阳。

过了晌午，雪已化了大半，倒是比晨起十分愈发冻的人瑟瑟，支起了小暖炉，玉藻搓了搓手，开始了今日的功课，先将饼茶烤炙，再敲碎碾成细末，用茶罗将茶末筛细......

都说首辅独女是茶道中的翘楚，香道中的魁首，可精通六艺的玉藻对于点茶插花却极为生疏，香道自然是容易，熟识百香，辩闻千味，反倒是觉得这些香粉香药失了自然清新。只是这茶道一样，反复练了半月也不曾入门，虽“晓窗分与读书灯”，却“纸上得来终觉浅”，山中事不知，打柴人又问不得，让她也是颇为心焦。

正在运筅，合欢悄没声息探进身来，“王妃，江城昌仁侯爵今日府给您递了帖子来。”合欢声音极轻，怕是太大的喘息将玉藻研磨的茶粉飞扬。

闻得江城二字，玉藻停下手中的活计，却没有抬头，问道“是父亲的门客还是王爷的故交？”

合欢这才闪身进门，双颊冻得通红，倒显得娇俏可爱，她福了福身，玉藻会意，示意守门的婢女去喝口热汤暖暖身子再过来侍候，那两个婢女早已冻得手脚发麻，忙不迭告谢退下。

合欢上前一步，将信笺双手呈给玉藻，“是小姐自小的玩伴连二小姐。”

玉藻略一颔首，合欢继续道，“彼时，连二小姐的父亲与老爷同为殿阁大学士，夫人又与连二小姐的母亲交好，关系更是亲厚三分。连二小姐初来京畿便客居府上，与小姐也是颇为投缘，时常在一处看书作画。奴婢记得连二小姐做的枣花酥小姐最是爱吃，连二小姐走后，小姐哭了好几日，尔后也时常书信往来。听小姐提过，连二小姐仿佛就是嫁予了昌仁侯，似乎之后就鲜有来往了。”

玉藻留神听合欢说着，一面缓缓展开了信笺，十分隽丽的字迹。

玉藻淑德，新成淑杯，欲二十二日午间具饭，款契阔，他日面迟。湘莲候叙。

玉藻一直刻意避讳与凌小姐从前的亲密旧友相见，只怕让有心人瞧出端倪，既然这连二小姐与凌玉藻自幼相熟，只怕更是不妥，便在回笺上书，“敬谢不敏”，正欲交给合欢，又细想了一回。这连二小姐必然也是有事才开筵席，既尚有时日，晚些回复也不打紧。

用过午膳，玉藻就收到了玉梓传来的消息，便没有小憩，在内室设了屏障，由合欢在外侍候。才端起茶盅，一道银光，玉梓已跪在地上，“主上，阿梓有负嘱托，未能顾阿漓周全，还请主上责罚。”言毕，从袖中掏出一只受了伤的灰鼠，玉藻心中一揪，挥动衣袖，那灰鼠一提溜化成了人形，却是脂砚斋的管事毕霍。