景炎七年，10月23日，江西，九江特别市。

七年前，文天祥为引入东海国为外援，在江州城外划了一块地“租借”给他们，让他们设立了九江特别市，驻军行商。这么一来，即便元军突破蕲州防线逼入江西，东海人为了保住这个九江市也会出手相助，算是上了个保险。

虽说这么多年来这个保险并未用上，但客观来说九江的驻军对西边的元军产生了一定的威慑，让元军调动起来畏手畏脚，为文氏幕府的发展争取了时间。而且当地的商站也促进了江西的经济，方便幕府售出特产、收购必要物资，对发展大有裨益。

不过此一时彼一时，当初双方既有旧情又有相同的敌人，关系融洽，现今却剑拔弩张，局势越来越严峻。宋军开始悄悄在江州附近布置兵力，以防九江生变，夏军自然也有自己的动作，不过宋军却难以探知。

但至少在现在，双方并未撕破脸，九江作为商贸重地依然人来人往，商船满载着人货进进出出。吴浚之前在大冶与文天祥等人议定策略后，就来到了这座城市，准备乘客船前往临安，与张世杰达成密约。

他此行低调，轻车简从，进入九江后就找了间干净的客栈投宿下来，然后命随从去置办船只。九江商旅众多，交通便利，此事并不难办，很快随从就拿着几张票回来了。

不过，吴浚看了这些票后却有些皱眉：“怎么是长江客运的票？”

长江客运是夏国商人经营的一家公司，运营着九江至上海间的好几班船，使用蒸汽动力，迅捷又不受季节影响，虽然贵了些但还是很受欢迎。

随从有些疑惑，反问道：“去临安，不就是长江客运的船最便捷吗？”

实际上吴浚并未告诉他此行的目的，他也并未意识到如今夏国已经是敌人了，乘坐敌人的船有风险在，因此按常理买了这些票。

吴浚一想，也不能怪他，再一想，实际上风险也不大，便道：“无事，那就这般吧……明日上午的船，都把东西收拾好了，届时不要遗漏。”

……

第二日一早，他们简单吃了些早饭，便带着行李离开客栈前往港区。

如今已过小雪节气，早上天气很是清冷，吴浚不得不裹了件披风。不过城市中的劳动人民醒得比他们更早，此时街面上便已经到处是人了，或是叫卖食物，或是出售货物，码头上的力夫们穿着短衣如蚂蚁般扛着各种大包，非但不觉得冷反倒冒汗。

这热闹的场景在吴浚眼中只觉得烦恼，嫌弃地看了看周围拥挤的人群后，对随从们喊道：“都看好了东西，别被偷了！”

挤了好一会儿，他们才进了港区，看到了长江和江边停靠得满满的船。

长江客运在港区之中有一个专属的“候船室”，是一座颇为宽敞的二层砖楼，吴浚他们验了票，就进去等候船只就绪。

他们预定要乘坐的那艘船是一艘长约四十米、有高大上层建筑的蒸汽船，已经停在码头边上了，烟囱上开始冒起了黑烟。一些技工和力夫在船上进进出出，检查设备、装载货物。

候船室中较为暖和，吴浚解了披风，站在临江的窗口处看着水上的船，不由得有些感慨。

这些“烟囱船”在水上行动自如，当年他第一次见到的时候惊为天人，怀疑有神鬼作祟，后来渐渐了解原理，才不再惊惧。早些时候，见到这些蒸汽船，意味着有友军在侧，令人安心，然而现在看过去，却再度令人惊魂不定要是它们搭载着巨炮和士兵气势汹汹而来，如今的中江军岂是一合之敌？

不待他感伤多久，客船便已准备就绪，旅客们鱼贯登船。

吴浚他们订的是“一等厢舱”，这是一种很有时代特色的舱室，面积较大，内部隔成两半，临窗一侧有桌有床，供主人居住，而临走廊一侧条件要差不少，供仆人歇脚。在社会结构仍很传统的宋国，有钱人出行时往往会带上不少仆役，这种舱室正满足了他们的需求。